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आमतौर पर 'जिराफ' कहते ही हमें नारंगी रंग के धब्बेदार जिराफ याद आते हैं। लेकिन क्या आप जानते हैं कि सिर से पंजे तक सफेद रंग का जिराफ भी होता है?
Hirola Conservancy
दरअसल, सफेद जिराफ एक अलग प्रजाति नहीं है, बल्कि यह एक आनुवंशिक बीमारी के कारण पैदा होता है। ल्यूसीज़्म (लेकिज़्म) नामक एक दुर्लभ आनुवंशिक बीमारी के कारण शरीर में रंग की कमी हो जाती है और आँखों को छोड़कर पूरा शरीर सफेद हो जाता है। इसी बीमारी के कारण सफेद जिराफ का जन्म होता है। बताया जाता है कि 2020 तक धरती पर केवल 3 सफेद जिराफ ही थे, जिनमें से 2 को शिकारियों ने मार डाला और अब केवल एक ही जिराफ बचा है। केन्या वन्यजीव प्रबंधन विभाग ने इस अकेले सफेद जिराफ की सुरक्षा के लिए उसके सींग पर GPS लगाकर उसकी निगरानी शुरू कर दी है।
IUCN
लेकिन केवल सफेद जिराफ ही विलुप्ति के कगार पर नहीं है, बल्कि हम जो सामान्य जिराफ देखते हैं, वे भी विलुप्ति की कगार पर हैं।
जिराफ को अंतर्राष्ट्रीय प्रकृति संरक्षण संघ (IUCN) द्वारा विलुप्तप्राय प्रजातियों की सूची में शामिल किया गया है। विलुप्ति के प्रति संवेदनशील (VU) श्रेणी में शामिल जिराफ को जंगल में कुछ महीनों या कुछ वर्षों के भीतर विलुप्त होने का खतरा है। वर्तमान में दुनिया भर में लगभग 68,000 जिराफ हैं। 100 साल पहले की तुलना में जिराफों की संख्या 90% से ज़्यादा घट गई है। और आज भी जिराफों की संख्या लगातार घट रही है।
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कैमरून, मध्य अफ्रीकी गणराज्य, इथियोपिया, मोज़ाम्बिक, केन्या, तंजानिया जैसे अफ्रीकी क्षेत्रों में व्यापक रूप से पाए जाने वाले जिराफ अफ्रीका के कुछ देशों में पहले ही विलुप्त हो चुके हैं। संयुक्त राष्ट्र पर्यावरण कार्यक्रम (UNEP) ने 2020 में सेनेगल, नाइजीरिया, गिनी जैसे 7 अफ्रीकी देशों में जिराफों के विलुप्त होने की घोषणा की थी। अगर यही हाल रहा तो हो सकता है कि बाकी देशों में भी जिराफों को देखना मुश्किल हो जाए।
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जिराफ के विलुप्त होने का सबसे बड़ा कारण है उनके रहने के स्थान का कम होना। विशाल घास के मैदानों में घूमने वाले जिराफों के रहने के स्थान मानव विकास और जलवायु परिवर्तन के कारण हुए पर्यावरणीय क्षरण से कम हो रहे हैं। रहने के स्थान के कम होने के कारण जिराफों को अपना घर और भोजन भी खोना पड़ रहा है। लंबे कद के जिराफ ऊँचे पेड़ों की पत्तियों को खाकर अपना जीवन यापन करते हैं, लेकिन इंसानों ने घास के मैदानों को साफ करके पेड़ों को काट दिया है, जिससे जिराफों को भोजन नहीं मिल पा रहा है। साथ ही, घास के मैदानों में बाड़ लगाकर खेती करना भी जिराफों को प्रभावित कर रहा है। जिराफ लंबे होते हैं, लेकिन बाड़ को पार नहीं कर पाते हैं, इसलिए वे अपने रहने के स्थान की तलाश में स्वतंत्र रूप से घूम भी नहीं सकते हैं। कभी-कभी कुछ जिराफ दूर-दूर तक जाते हैं, लेकिन इंसानों द्वारा बनाई गई सड़कों को पार करते समय गाड़ियों की चपेट में आकर मर जाते हैं।
जब जिराफों के रहने के स्थान कम हो जाते हैं, तो वे कम संख्या में एक साथ रहने लगते हैं। ऐसे में प्रजनन के दौरान आनुवंशिक रूप से कमजोर जिराफ पैदा होने की संभावना अधिक होती है। इससे जिराफों की आनुवंशिक विविधता कम हो जाती है और भविष्य में उनके विलुप्त होने का खतरा और भी बढ़ जाता है।
इंसानों द्वारा अवैध शिकार भी जिराफों के लिए खतरा है। जिराफों को विलुप्तप्राय प्रजाति मानने की प्रवृत्ति कम है और उन्हें विलुप्तप्राय प्रजातियों की सूची में शामिल किए हुए भी ज्यादा समय नहीं हुआ है, इसलिए लोग उनकी गंभीरता को नहीं समझ पाते हैं और उन्हें अवैध रूप से पकड़ते हैं। अमेरिका में जिराफों की हड्डियों और चमड़े का व्यापार अवैध नहीं है, इसलिए कई शिकारी जिराफों को अपना शिकार बनाते हैं। इसे रोकने के लिए वन्यजीव संरक्षण सोसायटी (WCS) ने जिराफों के विलुप्त होने के खतरे का हवाला देते हुए जिराफों के अवैध व्यापार पर रोक लगाने की मांग की है।
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जलवायु परिवर्तन के कारण जिराफों के रहने के स्थान पर भारी बारिश भी हो रही है। जिराफों पर भारी बारिश होने से उनकी मृत्यु दर बढ़ जाती है। बारिश के कारण परजीवी और अन्य सूक्ष्मजीवों की संख्या बढ़ जाती है, जिससे जिराफों में बीमारियों का खतरा बढ़ जाता है। साथ ही, तेज बारिश के कारण तेजी से उगने वाले पौधों में पोषक तत्वों की कमी होती है, जिससे जिराफों के स्वास्थ्य पर भी बुरा असर पड़ता है। दूसरी ओर, जलवायु परिवर्तन के कारण लगातार आ रहे सूखे भी जिराफों के लिए परेशानी का सबब बन रहे हैं।
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इस प्रकार, जिराफों के विलुप्त होने के कई कारण हैं। लेकिन सबसे महत्वपूर्ण कारण है उनके रहने के स्थान का कम होना। जिराफों के रहने के स्थान की सुरक्षा के लिए पर्यावरण संगठनों और अफ्रीकी देशों की सरकारों को मिलकर काम करने की ज़रूरत है।
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