La identidad de la única jirafa blanca que queda en el mundo

Normalmente, cuando pensamos en una 'jirafa', nos imaginamos una con manchas de color naranja. ¿Pero sabían que existen jirafas completamente blancas?

En realidad, no existe una especie de jirafa blanca en sí, sino que son jirafas que nacen con una condición genética. Se trata de una enfermedad genética rara llamada leucismo (variante blanca), que causa la pérdida de pigmentación en todo el cuerpo, excepto en los ojos. Debido a esta enfermedad, nacen las jirafas blancas. Hasta el 2020, solo existían 3 jirafas blancas en el mundo, pero 2 fueron asesinadas por cazadores furtivos, quedando solo una. La Autoridad de Vida Silvestre de Kenia está monitoreando a la única jirafa blanca que queda, colocándole un GPS en el cuerno para protegerla.

Sin embargo, no solo las jirafas blancas están en peligro de extinción. Las jirafas comunes que conocemos también están en peligro de extinción.

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha clasificado a la jirafa como una especie en peligro de extinción. Con una clasificación de Vulnerable (VU), las jirafas corren un alto riesgo de extinguirse en los próximos meses o años. Actualmente, hay alrededor de 68,000 jirafas en todo el mundo, pero su población ha disminuido en más del 90% en comparación con hace 100 años. Y la población de jirafas sigue disminuyendo.

Las jirafas, que alguna vez habitaron ampliamente en regiones de África como Camerún, República Centroafricana, Etiopía, Mozambique, Kenia y Tanzania, ya se han extinguido en algunos países africanos. El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) anunció en 2020 que las jirafas se habían extinguido en 7 países africanos, incluyendo Senegal, Nigeria y Guinea. Si continúa esta tendencia, es posible que las jirafas desaparezcan de otros países donde aún se encuentran.

La principal causa de la amenaza de extinción de las jirafas es la reducción de su hábitat. El hábitat de las jirafas, que recorren las vastas sabanas, se ha reducido debido al desarrollo humano y la destrucción del medio ambiente causada por el cambio climático. La disminución de su hábitat ha llevado a las jirafas a perder su hogar y su fuente de alimento. Las jirafas, que son altas y se alimentan de las hojas de los árboles, se han visto afectadas por la deforestación causada por la expansión de las tierras agrícolas. Además, las actividades como la construcción de cercas para la agricultura también han afectado a las jirafas. Debido a su altura, las jirafas no pueden saltar por encima de las cercas, lo que les dificulta moverse libremente en busca de su hábitat. Aunque algunas jirafas intentan viajar a distancias más largas, también corren el riesgo de ser atropelladas por los vehículos en las autopistas construidas por los humanos.

Cuando el hábitat de las jirafas se reduce, las jirafas se ven obligadas a vivir en grupos pequeños. En tales condiciones, aumenta la probabilidad de que nazcan jirafas genéticamente débiles. Esto reduce la diversidad genética de las jirafas, lo que disminuye aún más las posibilidades de que las jirafas superen la amenaza de extinción.

La caza furtiva por parte de los humanos también es uno de los factores que amenazan a las jirafas. Dado que la conciencia sobre la clasificación de las jirafas como una especie en peligro de extinción es baja y que hace poco tiempo que se incluyeron en la lista de especies en peligro de extinción, muchas personas cazan jirafas ilegalmente sin comprender la gravedad de la situación. En los Estados Unidos, el comercio de huesos y pieles de jirafa no está prohibido, lo que atrae a muchos cazadores furtivos. La Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre (WCS) ha pedido que se prohíba el comercio ilegal de jirafas debido a su amenaza de extinción.

Debido al cambio climático, se han producido fuertes lluvias en el hábitat de las jirafas. Las fuertes lluvias pueden ser peligrosas para las jirafas, aumentando su tasa de mortalidad. Las fuertes lluvias provocan un aumento en el número de microorganismos como parásitos, lo que aumenta el riesgo de que las jirafas contraigan enfermedades. Además, las plantas que crecen rápidamente debido a las fuertes lluvias suelen tener un bajo contenido nutricional, lo que puede afectar a la salud de las jirafas. Por otro lado, las sequías frecuentes debido al cambio climático también son uno de los factores que afectan a las jirafas.

Como se puede ver, las razones detrás de la amenaza de extinción de las jirafas son complejas. Sin embargo, la más importante es la reducción de su hábitat. Parece necesario que las organizaciones ambientales y los gobiernos de los países africanos trabajen juntos para proteger el hábitat de las jirafas.