Normalmente, cuando pensamos en 'jirafas', imaginamos manchas de color naranja. ¿Sabías que hay una jirafa completamente blanca?

En realidad, no existe una especie de jirafa blanca por separado, sino que es una jirafa que nació debido a una enfermedad genética. Se dice que la jirafa blanca nace debido a una rara enfermedad genética llamada leucismo (albinismo parcial), que provoca la pérdida de pigmentación en todo el cuerpo, excepto en los ojos. Se dice que hasta el año 2020, solo había 3 jirafas blancas en la Tierra, pero 2 fueron asesinadas por cazadores furtivos, dejando solo una. La Autoridad de Gestión de Vida Silvestre de Kenia está monitoreando la única jirafa blanca restante colocando un GPS en sus cuernos.

Sin embargo, la jirafa blanca no fue la única en peligro de extinción. La jirafa común que conocemos también está en peligro de extinción.

La jirafa está clasificada como especie en peligro de extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). La jirafa, que está en la categoría de vulnerable a la extinción (VU), corre un alto riesgo de extinción en la naturaleza en unos pocos meses o años. Actualmente, hay alrededor de 68,000 jirafas en todo el mundo. El número de jirafas ha disminuido en más del 90% en comparación con hace 100 años. El número de jirafas todavía está disminuyendo.

La jirafa, que alguna vez habitó ampliamente en regiones de África como Camerún, la República Centroafricana, Etiopía, Mozambique, Kenia y Tanzania, ya está extinta en algunos países de África. El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) anunció en 2020 que la jirafa se había extinguido en 7 países de África, incluidos Senegal, Nigeria y Guinea. Si esto continúa, es posible que ya no podamos ver jirafas en otros países donde todavía existen.

Una de las principales razones de la extinción de la jirafa es la disminución de su hábitat. El hábitat de la jirafa, que deambula por vastas praderas, ha disminuido debido a la destrucción del medio ambiente causada por el desarrollo humano o el cambio climático. Debido a la disminución de su hábitat, la jirafa ha perdido su hogar y su comida. La jirafa, que es alta, se alimenta de las hojas de los árboles altos, pero los humanos han talado los árboles para abrir espacio para la agricultura y la jirafa se ha quedado sin comida. También las actividades como cercar las praderas y administrar granjas han afectado a la jirafa. La jirafa es alta, pero no puede saltar vallas y no puede moverse libremente para encontrar hábitat. A veces, las jirafas van a lugares lejanos, pero también suceden accidentes en los que son atropelladas por automóviles mientras cruzan las autopistas que los humanos han construido para viajar.

Cuando el hábitat de la jirafa se reduce, la jirafa tiene que vivir en pequeños grupos. En este estado, si se reproducen, es más probable que nazcan jirafas genéticamente débiles. Esto provocaría la pérdida de la diversidad genética de la jirafa, lo que reduciría aún más las posibilidades de que la jirafa escape de la amenaza de extinción.

La caza furtiva por parte de los humanos también es uno de los factores que amenazan a la jirafa. La gente no es consciente de que la jirafa es una especie en peligro de extinción y no ha pasado mucho tiempo desde que fue clasificada como especie en peligro de extinción, por lo que hay muchos casos de captura ilegal de jirafas sin darse cuenta de la gravedad del problema. En los Estados Unidos, no es ilegal comerciar con huesos o pieles de jirafa, por lo que hay muchos cazadores furtivos que persiguen a las jirafas. Para evitar esto, la Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre (WCS) ha argumentado que el comercio ilegal de jirafas debe detenerse debido a su amenaza de extinción.

Debido al cambio climático, también ha habido casos en los que ha llovido mucho en el hábitat de la jirafa. Si la jirafa es golpeada por fuertes lluvias, la tasa de mortalidad aumenta, lo que la convierte en un riesgo. Si llueve mucho, aumenta el número de microorganismos como parásitos y aumenta el riesgo de que la jirafa contraiga enfermedades. Además, las plantas que crecen rápidamente debido a las fuertes lluvias tienen menos nutrientes, por lo que también pueden afectar el estado nutricional de la jirafa. Por otro lado, se dice que las frecuentes sequías debido al cambio climático también son uno de los factores que afectan a la jirafa.

Como puede ver, existen varias razones por las que la jirafa está en peligro de extinción. Sin embargo, lo más importante es que su hábitat está disminuyendo. Parece que es necesario que las organizaciones ambientales y los gobiernos de los países africanos trabajen juntos para proteger el hábitat de la jirafa.