On pense généralement à la girafe comme un animal tacheté orange. Mais saviez-vous qu'il existe des girafes entièrement blanches ?

En fait, il n'existe pas de race de girafe blanche à proprement parler, et ces animaux sont le résultat d'une maladie génétique. Le leucisme, une maladie génétique rare qui provoque une perte de pigmentation dans tout le corps à l'exception des yeux, est à l'origine de la naissance de girafes blanches. On estime qu'il n'existait que trois girafes blanches dans le monde jusqu'en 2020, deux d'entre elles ayant été tuées par des braconniers. Il n'en resterait qu'une seule. Afin de protéger la dernière girafe blanche, l'administration de la faune sauvage du Kenya a placé un GPS sur sa corne afin de la surveiller.

Mais la girafe blanche n'est pas la seule à être menacée d'extinction. La girafe que nous connaissons, celle qui est de couleur normale, est également en voie d'extinction.

La girafe est classée espèce en voie d'extinction par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). La girafe est classée "espèce vulnérable" (VU), ce qui signifie qu'elle risque de connaître un haut risque d'extinction dans la nature dans les mois ou les années à venir. On estime qu'il y a environ 68 000 girafes dans le monde. La population de girafes a diminué de plus de 90 % par rapport à il y a 100 ans. Le nombre de girafes continue de diminuer.

La girafe, qui était largement répandue en Afrique dans des pays comme le Cameroun, la République centrafricaine, l'Éthiopie, le Mozambique, le Kenya et la Tanzanie, est déjà éteinte dans certains pays d'Afrique. En 2020, le Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE) a annoncé que la girafe avait disparu de sept pays africains, dont le Sénégal, le Nigeria et la Guinée. Si les choses continuent comme ça, il se pourrait qu'il ne soit plus possible de voir des girafes dans d'autres pays où elles sont encore présentes.

La principale cause de la menace d'extinction de la girafe est la perte de son habitat. L'habitat des girafes, les vastes prairies, est en train de disparaître en raison du développement humain et de la dégradation de l'environnement due au changement climatique. Cette perte d'habitat a privé les girafes de leur lieu de vie et de leur nourriture. Les girafes, qui se nourrissent des feuilles des arbres hauts, se sont retrouvées privées de nourriture lorsque les humains ont défriché les prairies et ont abattu les arbres. De plus, les activités humaines, telles que la construction de clôtures et la mise en place de fermes dans les prairies, ont également eu un impact sur les girafes. Les girafes sont grandes, mais elles ne peuvent pas sauter par-dessus les clôtures, ce qui les empêche de se déplacer librement pour trouver un habitat. Bien que certaines girafes s'aventurent parfois loin, elles sont souvent heurtées par des voitures lorsqu'elles tentent de traverser les autoroutes construites par les humains pour leurs déplacements.

Lorsque l'habitat des girafes se rétrécit, elles sont obligées de vivre en petits groupes. Dans ces conditions, la reproduction peut entraîner la naissance de girafes génétiquement vulnérables. Cela entraîne une diminution de la diversité génétique des girafes, ce qui réduit encore les chances de survie de l'espèce face à la menace d'extinction.

Le braconnage est également un facteur qui menace les girafes. La girafe est une espèce menacée d'extinction, mais cette conscience est faible et l'espèce n'est inscrite sur la liste des espèces en voie d'extinction que depuis peu. Par conséquent, les gens ne sont pas conscients de la gravité de la situation et chassent illégalement les girafes. Aux États-Unis, le commerce des os et de la peau de girafe n'est pas illégal, ce qui attire de nombreux braconniers. La Wildlife Conservation Society (WCS) a fait valoir que le commerce illégal de girafes doit être interdit pour mettre fin à la menace d'extinction de la girafe.

En raison du changement climatique, il y a eu des précipitations importantes dans l'habitat des girafes. Les girafes sont exposées à un risque de mortalité élevé lorsqu'elles sont exposées à de fortes pluies. La forte pluviométrie entraîne une augmentation du nombre de parasites et d'autres micro-organismes, ce qui augmente le risque de maladies chez les girafes. De plus, les plantes qui poussent rapidement en raison des fortes précipitations sont pauvres en nutriments, ce qui peut affecter l'état nutritionnel des girafes. Inversement, les sécheresses fréquentes dues au changement climatique sont également un facteur de stress pour les girafes.

Les causes de la menace d'extinction de la girafe sont multiples. Cependant, la principale cause est la perte de son habitat. Il est nécessaire que les organisations de protection de l'environnement et les gouvernements des pays africains coopèrent pour protéger l'habitat des girafes.