L'identité de la seule girafe blanche au monde

Lorsque l'on pense à une « girafe », on imagine généralement une robe orangée tachetée. Mais saviez-vous qu'il existe des girafes entièrement blanches ?

En réalité, il n'existe pas de variété de girafe distincte appelée « girafe blanche ». Il s'agit de girafes atteintes d'une maladie génétique. Une maladie génétique rare appelée leucisme (ou albinisme partiel), qui provoque une perte de pigmentation et rend la peau blanche, est à l'origine de la naissance de ces girafes blanches. Hormis les yeux, tout le corps de ces animaux est dépourvu de pigmentation. Jusqu'en 2020, seulement trois girafes blanches étaient recensées sur Terre. Malheureusement, deux d'entre elles ont été tuées par des braconniers, ne laissant qu'une seule survivante. Afin de protéger cette dernière girafe blanche, le Kenya Wildlife Service (KWS) lui a fixé un GPS sur la corne pour la surveiller.

Mais la girafe blanche n'est pas la seule espèce à être menacée d'extinction. Les girafes que nous connaissons, les girafes classiques, sont également en voie de disparition.

L'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) a classé les girafes comme espèce menacée. Avec un statut de « vulnérable » (VU), les girafes risquent une extinction élevée dans les mois ou les années à venir. Actuellement, environ 68 000 girafes vivent dans le monde. Leur population a diminué de plus de 90 % par rapport à celle d'il y a 100 ans. Et leur nombre continue de baisser.

Largement répandues en Afrique, notamment au Cameroun, en République centrafricaine, en Éthiopie, au Mozambique, au Kenya et en Tanzanie, les girafes ont déjà disparu de certains pays africains. En 2020, le Programme des Nations unies pour l'environnement (PNUE) a annoncé que les girafes avaient disparu de sept pays africains, dont le Sénégal, le Nigeria et la Guinée. Si la situation ne s'améliore pas, il est possible que les girafes disparaissent également des autres pays où elles sont encore présentes.

La principale cause de la menace d'extinction des girafes est la réduction de leur habitat. Leur habitat, les vastes savanes, est de plus en plus réduit en raison du développement humain et de la dégradation de l'environnement due au changement climatique. La réduction de leur habitat a également entraîné une diminution de leurs ressources alimentaires. Les girafes, avec leur grande taille, se nourrissent des feuilles des arbres hauts. Mais l'exploitation des terres par l'homme a entraîné la déforestation, et les girafes se retrouvent privées de nourriture. De plus, l'installation de clôtures pour créer des fermes ou des exploitations agricoles nuit également aux girafes. En raison de leur grande taille, les girafes ne peuvent pas franchir les clôtures et ne peuvent plus se déplacer librement à la recherche d'un habitat. Bien que certaines girafes s'aventurent à de plus grandes distances, elles sont parfois victimes d'accidents de la route lorsqu'elles tentent de traverser les autoroutes construites par l'homme.

Lorsque l'habitat des girafes se réduit, elles sont obligées de vivre en petits groupes. Dans ces conditions, les risques de naissances de girafes génétiquement fragiles augmentent. Cela conduit à une diminution de la diversité génétique des girafes, ce qui réduit leurs chances de survie face à la menace d'extinction.

Le braconnage est également un facteur qui menace les girafes. Étant donné que les girafes ne sont pas considérées comme une espèce particulièrement menacée, et qu'elles ne sont classées comme espèce protégée que depuis peu, les gens ne sont pas toujours conscients de la gravité de la situation et braconnent les girafes illégalement. Aux États-Unis, le commerce des os et des peaux de girafes n'est pas illégal, ce qui encourage le braconnage. Pour lutter contre ce phénomène, la Wildlife Conservation Society (WCS) a demandé l'interdiction du commerce illégal de girafes en raison de leur statut d'espèce menacée.

Le changement climatique a également entraîné de fortes pluies dans l'habitat des girafes, ce qui peut s'avérer dangereux pour elles. Les fortes pluies augmentent le risque de mortalité des girafes car elles favorisent le développement de parasites et de micro-organismes, augmentant ainsi le risque de maladies. De plus, la croissance rapide des plantes due aux fortes pluies peut entraîner une diminution des nutriments, ce qui affecte l'état nutritionnel des girafes. À l'inverse, les sécheresses fréquentes dues au changement climatique sont également un facteur de stress pour les girafes.

Les causes de la menace d'extinction des girafes sont multiples. Cependant, la principale raison est la réduction de leur habitat. Il est donc nécessaire que les organisations environnementales et les gouvernements des pays africains collaborent pour protéger l'habitat des girafes.