Thông thường, khi nhắc đến ‘hươu cao cổ’, người ta thường nghĩ đến những đốm màu cam. Nhưng bạn có biết rằng, có những con hươu cao cổ trắng từ đầu đến chân không?

Thực tế, hươu cao cổ trắng không phải là một loài riêng biệt, mà là do đột biến gen. Được biết, chúng là kết quả của tình trạng lucisme (bạch biến thể), một bệnh di truyền hiếm gặp khiến toàn bộ cơ thể bị mất sắc tố, ngoại trừ mắt. Hươu cao cổ trắng được cho là chỉ có 3 con trên Trái đất cho đến năm 2020, nhưng 2 con đã bị giết bởi những kẻ săn trộm, chỉ còn lại một con. Cục Quản lý Động vật Hoang dã Kenya đang theo dõi con hươu cao cổ trắng duy nhất bằng cách gắn GPS vào sừng của nó để bảo vệ nó.

Tuy nhiên, hươu cao cổ trắng không phải là loài duy nhất đang đối mặt với nguy cơ tuyệt chủng. Loại hươu cao cổ bình thường mà chúng ta biết cũng đang bị đe dọa tuyệt chủng.

Hươu cao cổ được Liên minh Bảo tồn Thiên nhiên Quốc tế (IUCN) phân loại là loài có nguy cơ tuyệt chủng. Hươu cao cổ bị xếp hạng là loài dễ bị tổn thương (VU), có nguy cơ bị tuyệt chủng cao trong vài tháng hoặc vài năm tới trong tự nhiên. Hiện nay, trên toàn thế giới có khoảng 68.000 con hươu cao cổ, nhưng số lượng này đã giảm hơn 90% so với 100 năm trước. Số lượng hươu cao cổ vẫn đang tiếp tục giảm.

Hươu cao cổ sinh sống rộng rãi ở các khu vực châu Phi như Cameroon, Cộng hòa Trung Phi, Ethiopia, Mozambique, Kenya, Tanzania, v.v. Tuy nhiên, ở một số quốc gia châu Phi, chúng đã bị tuyệt chủng. Chương trình Môi trường Liên hợp quốc (UNEP) đã công bố vào năm 2020 rằng hươu cao cổ đã bị tuyệt chủng ở 7 quốc gia châu Phi, bao gồm Senegal, Nigeria, Guinea. Nếu cứ tiếp tục như vậy, chúng ta có thể sẽ không còn nhìn thấy hươu cao cổ ở các quốc gia khác nơi chúng vẫn còn tồn tại.

Nguyên nhân chính dẫn đến nguy cơ tuyệt chủng của hươu cao cổ là do sự suy giảm môi trường sống. Môi trường sống của hươu cao cổ, những thảo nguyên rộng lớn, đã bị thu hẹp do sự phát triển của con người hoặc phá hủy môi trường do biến đổi khí hậu. Sự suy giảm môi trường sống khiến hươu cao cổ mất đi nơi cư trú và nguồn thức ăn. Hươu cao cổ cao lớn thường ăn lá cây trên những cây cao, nhưng con người đã khai hoang những đồng cỏ, chặt phá cây cối, khiến hươu cao cổ mất đi nguồn thức ăn. Việc rào chắn đồng cỏ để kinh doanh nông nghiệp cũng ảnh hưởng đến hươu cao cổ. Hươu cao cổ cao nhưng không thể nhảy qua hàng rào, vì vậy chúng không thể tự do đi lại để tìm kiếm môi trường sống. Mặc dù có những con hươu cao cổ di chuyển đến những nơi xa xôi, nhưng chúng cũng có thể bị xe đâm khi băng qua những con đường cao tốc do con người xây dựng.

Khi môi trường sống của hươu cao cổ bị thu hẹp, chúng sẽ phải tụ tập lại thành những đàn nhỏ. Trong điều kiện này, nếu chúng sinh sản, khả năng sinh ra những con hươu cao cổ dễ bị tổn thương về mặt di truyền là rất cao. Điều này sẽ khiến sự đa dạng di truyền của hươu cao cổ bị mất đi, và khiến chúng khó thoát khỏi nguy cơ tuyệt chủng.

Hoạt động săn trộm của con người cũng là một trong những yếu tố đe dọa hươu cao cổ. Mọi người không nhận thức được nguy cơ tuyệt chủng của hươu cao cổ, và chúng cũng chưa được đưa vào danh sách các loài có nguy cơ tuyệt chủng trong một thời gian dài, vì vậy hành vi săn bắt trái phép hươu cao cổ diễn ra phổ biến. Ở Hoa Kỳ, việc buôn bán xương hoặc da hươu cao cổ không phải là bất hợp pháp, vì vậy có rất nhiều kẻ săn trộm nhắm đến hươu cao cổ. Để ngăn chặn điều này, Hiệp hội Bảo tồn Động vật Hoang dã (WCS) đã kêu gọi việc cấm buôn bán trái phép hươu cao cổ, viện dẫn nguy cơ tuyệt chủng của chúng.

Do biến đổi khí hậu, môi trường sống của hươu cao cổ đã phải hứng chịu những cơn mưa lớn. Hươu cao cổ rất dễ bị chết khi bị mưa lớn. Lượng mưa lớn sẽ dẫn đến sự gia tăng của ký sinh trùng và vi sinh vật, làm tăng nguy cơ mắc bệnh ở hươu cao cổ. Ngoài ra, những cây cối mọc nhanh do mưa lớn thường thiếu chất dinh dưỡng, có thể ảnh hưởng đến tình trạng dinh dưỡng của hươu cao cổ. Ngược lại, hạn hán thường xuyên do biến đổi khí hậu cũng là một trong những yếu tố khiến hươu cao cổ phải đối mặt.

Như vậy, có nhiều nguyên nhân dẫn đến nguy cơ tuyệt chủng của hươu cao cổ. Tuy nhiên, điều quan trọng nhất là sự suy giảm môi trường sống của chúng. Cần có sự hợp tác giữa các tổ chức môi trường và chính phủ các quốc gia châu Phi để bảo vệ môi trường sống của hươu cao cổ.