世上僅存的一隻白色長頸鹿的身世之謎

通常提到『長頸鹿』，我們就會聯想到橘色的斑點。但您知道，從頭到腳都是白色的長頸鹿嗎？

事實上，並不存在所謂的白色長頸鹿這種品種，而是因為遺傳疾病而產生的長頸鹿。由於一種名為白化症（白變種）（lucisism）的罕見遺傳疾病，導致除了眼睛以外的全身色素喪失，進而出現白色的長頸鹿。據說，截至2020年，地球上僅存3隻白色長頸鹿，其中2隻被盜獵者殺害，僅剩1隻。肯亞野生動物管理局為了保護僅存的這隻白色長頸鹿，在牠的角上安裝了GPS進行監測。

然而，面臨滅絕危機的並非只有白色長頸鹿。我們所熟知的普通長頸鹿，也被列為瀕危物種。

長頸鹿被世界自然保育聯盟列為瀕危物種。屬於易危等級（VU）的長頸鹿，在野外有可能在幾個月或幾年內面臨高度滅絕的風險。目前全球約有68,000隻長頸鹿，但與100年前相比，長頸鹿的數量減少了90%以上。即使在現在，長頸鹿的數量仍在持續減少。

長頸鹿過去廣泛分布於非洲的喀麥隆、中非共和國、衣索比亞、莫三比克、肯亞、坦尚尼亞等地區，但在非洲的一些國家，長頸鹿已經滅絕。聯合國環境規劃署（UNEP）於2020年宣布，在塞內加爾、奈及利亞、幾內亞等非洲7個國家，長頸鹿已滅絕。如果持續這樣下去，在其他仍然有長頸鹿生存的國家，也可能再也見不到長頸鹿了。

長頸鹿面臨滅絕危機的主要原因是棲息地減少。廣闊草原上漫步的長頸鹿，其棲息地因人類開發或氣候變遷導致的環境破壞而減少。棲息地減少導致長頸鹿不僅失去家園，也失去了食物來源。高大的長頸鹿靠啃食高樹上的樹葉維生，但人類開墾草原時砍伐樹木，導致長頸鹿失去食物。此外，在草原上圍起柵欄經營農場等活動也對長頸鹿造成影響。長頸鹿雖然很高，但無法跳過柵欄，因此無法自由活動尋找棲息地。雖然偶爾也會有些長頸鹿前往較遠的地方，但也有許多長頸鹿在穿越人類為了交通而鋪設的高速公路時，遭到車輛撞擊。

長頸鹿的棲息地縮小，導致牠們只能以較少的數量聚集在一起生活。在這種情況下進行繁殖，更容易誕生遺傳上脆弱的長頸鹿。如此一來，長頸鹿的遺傳多樣性就會消失，未來長頸鹿擺脫滅絕危機的可能性也會降低。

人類的盜獵活動也是威脅長頸鹿的因素之一。由於人們對長頸鹿屬於瀕危物種的認知不足，而且長頸鹿被列為瀕危物種的時間也不長，因此許多人並不知道其嚴重性，導致盜獵長頸鹿的事件頻傳。在美國，販賣長頸鹿的骨骼或皮革並非違法行為，因此吸引了許多以長頸鹿為目標的盜獵者。為了阻止這種情況，野生動物保育協會（WCS）主張，基於長頸鹿面臨滅絕的危機，必須阻止長頸鹿的非法交易。

由於氣候變遷，長頸鹿的棲息地也出現了降雨量過多的情況。長頸鹿如果遇到暴雨，死亡率就會升高，非常危險。暴雨過多，寄生蟲等各種微生物也會增多，長頸鹿罹患疾病的風險也會增加。此外，雨水過多導致植物快速生長，但營養成分卻不足，也可能影響長頸鹿的營養狀況。反之，氣候變遷導致的頻繁乾旱，也是困擾長頸鹿的因素之一。

像這樣，長頸鹿面臨滅絕危機的原因錯綜複雜。但最重要的是，牠們的棲息地正在減少。為了保護長頸鹿的棲息地，環境保護組織和非洲各國政府有必要加強合作。