Di solito, quando si pensa a una 'giraffa', si pensa a macchie arancioni. Ma sapevi che c'è una giraffa completamente bianca?

In realtà, non esiste una specie di giraffa bianca a sé stante, ma è una giraffa nata a causa di una malattia genetica. Si dice che la giraffa bianca sia nata a causa di una rara malattia genetica chiamata leucismo (albinismo parziale), che fa diventare bianco il corpo, ad eccezione degli occhi. La giraffa bianca è nata nel 2020 e fino ad allora ne erano state trovate solo 3 sul pianeta. Due sono state uccise dai bracconieri e ne è rimasta solo una. Per proteggere l'unica giraffa bianca rimasta, il Kenya Wildlife Service le ha attaccato un GPS al corno per monitorarla.

Ma non era solo la giraffa bianca ad essere in pericolo di estinzione. Anche le giraffe normali che conosciamo sono in pericolo di estinzione.

La giraffa è classificata come specie in pericolo di estinzione dalla IUCN (International Union for Conservation of Nature). La giraffa, classificata come specie vulnerabile (VU), rischia di essere in pericolo di estinzione in natura nel giro di mesi o anni. Attualmente ci sono circa 68.000 giraffe in tutto il mondo. Si stima che la popolazione di giraffe sia diminuita di oltre il 90% rispetto a 100 anni fa. Il numero di giraffe continua a diminuire ancora oggi.

Le giraffe, che erano diffuse in Africa in luoghi come il Camerun, la Repubblica Centrafricana, l'Etiopia, il Mozambico, il Kenya e la Tanzania, si sono già estinte in alcuni paesi africani. Nel 2020, il Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente (UNEP) ha annunciato che la giraffa si è estinta in sette paesi africani, tra cui Senegal, Nigeria e Guinea. Se la situazione non cambia, è possibile che la giraffa non sarà più vista negli altri paesi in cui è presente.

La principale causa della minaccia di estinzione delle giraffe è la perdita di habitat. L'habitat delle giraffe, che un tempo si estendeva su vaste praterie, è stato ridotto a causa della distruzione ambientale causata dallo sviluppo umano e dai cambiamenti climatici. La perdita di habitat ha portato le giraffe a perdere sia il loro territorio che il loro cibo. Le giraffe, alte, si nutrono di foglie sugli alberi alti, ma gli esseri umani hanno abbattuto gli alberi aprendo le praterie, privando le giraffe del loro cibo. Anche le attività come la recinzione delle praterie e la gestione delle fattorie hanno avuto un impatto sulle giraffe. Le giraffe, anche se alte, non sono in grado di saltare le recinzioni e non possono muoversi liberamente per trovare un habitat. Anche se alcune giraffe si avventurano lontano di tanto in tanto, ci sono casi in cui vengono investite dalle auto mentre attraversano le autostrade costruite dagli esseri umani per i loro spostamenti.

La diminuzione dell'habitat delle giraffe porta le giraffe a vivere in gruppi più piccoli. Se in queste condizioni avviene la riproduzione, è probabile che nascano giraffe geneticamente deboli. Ciò porta alla perdita della diversità genetica delle giraffe, ridurre le possibilità che le giraffe possano sfuggire al pericolo di estinzione in futuro.

Anche la caccia di frodo da parte dell'uomo è uno dei fattori che minacciano le giraffe. Poiché non c'è molta consapevolezza che la giraffa sia una specie in via di estinzione e poiché è stata classificata come specie in via di estinzione da poco tempo, molte persone la cacciano illegalmente senza conoscere la gravità della situazione. Negli Stati Uniti, il commercio di ossa e pelli di giraffa non è illegale, quindi ci sono molti bracconieri che prendono di mira le giraffe. Per contrastare questo fenomeno, la Wildlife Conservation Society (WCS) ha chiesto un divieto sul commercio illegale di giraffe, sostenendo che la loro estinzione è imminente.

A causa dei cambiamenti climatici, sono state registrate forti piogge nell'habitat delle giraffe. Se le giraffe vengono colpite da forti piogge, il tasso di mortalità aumenta, il che è pericoloso. Più piove, più ci sono microbi come i parassiti e aumenta il rischio che le giraffe contraggano malattie. Inoltre, le piante che crescono rapidamente a causa delle forti piogge sono povere di sostanze nutritive, quindi possono influenzare lo stato nutrizionale delle giraffe. Al contrario, si dice che anche le frequenti siccità causate dai cambiamenti climatici siano un fattore che affligge le giraffe.

Come si può vedere, le cause della minaccia di estinzione delle giraffe sono molteplici. Ma il punto più importante è che il loro habitat sta diminuendo. Per proteggere l'habitat delle giraffe, è necessaria una collaborazione tra le organizzazioni ambientaliste e i governi dei paesi africani.