पेंगुइन ठंडे अंटार्कटिका के प्रतिनिधि जानवर हैं। लेकिन क्या आप जानते हैं कि अफ्रीका में भी पेंगुइन रहते हैं?

अफ्रीकन पेंगुइन दक्षिण अफ्रीका में रहते हैं, और इनका आकार बहुत छोटा होता है, लगभग 50 सेंटीमीटर लंबा। ये चलते हुए एक नवजात शिशु की तरह दिखते हैं। ये 10-20℃ के गर्म वातावरण में रहते हैं और इनकी आँखों के ऊपर गुलाबी रंग के निशान होते हैं। क्योंकि इनकी आवाज गधे की आवाज जैसी होती है, इसलिए इन्हें "जकास पेंगुइन" भी कहा जाता है।

अफ्रीकन पेंगुइन वर्तमान में विलुप्त होने के खतरे में हैं। विश्व संरक्षण संघ के अनुसार, अफ्रीकन पेंगुइन को संकटग्रस्त (EN) श्रेणी में सूचीबद्ध किया गया है। वर्तमान में लगभग 40,000 अफ्रीकन पेंगुइन बचे हैं। 2000 में लगभग 150,000 पेंगुइन थे, लेकिन अब इनकी संख्या में बहुत कमी आई है। अफ्रीकन पेंगुइन की संख्या में लगातार कमी आ रही है। कुछ विशेषज्ञों का मानना है कि अगर अफ्रीकन पेंगुइन की संख्या इसी तरह कम होती रही तो 2035 तक ये पूरी तरह से विलुप्त हो सकते हैं।

अफ्रीकन पेंगुइन इंसानों के आस-पास रहते हैं, इसलिए वे मानव प्रभाव से बहुत प्रभावित होते हैं। 20वीं सदी की शुरुआत में, लोगों में अफ्रीकन पेंगुइन के अंडे इकट्ठा करने की प्रथा बहुत आम थी, जिससे इनकी संख्या में कमी आई। अब अंडे इकट्ठा करना कानूनी रूप से प्रतिबंधित है।

सागर में लगातार तेल रिसाव भी इनकी संख्या में कमी का एक कारण है। चूँकि अफ्रीकन पेंगुइन समुद्र तट के पास रहते हैं, इसलिए तेल रिसाव से वे आसानी से प्रभावित हो जाते हैं।

जलवायु परिवर्तन भी अफ्रीकन पेंगुइन को खतरा पैदा करने वाला एक कारक है। समुद्र के तापमान में वृद्धि से अफ्रीकन पेंगुइन के लिए समुद्र में भोजन खोजना मुश्किल हो गया है। अफ्रीकन पेंगुइन कम तापमान और अधिक क्लोरोफिल का पता लगाकर प्लैंकटन को ढूँढ़ते हैं, और फिर मछली को ढूँढ़ते हैं। तापमान बढ़ने से ये कार्य मुश्किल हो गया है। अब अफ्रीकन पेंगुइन को पहले से ज़्यादा दूरी तय करनी पड़ती है ताकि वे भोजन ढूँढ़ सकें। समुद्री तापमान बढ़ने से समुद्री प्रजातियों में भी बदलाव आया है, जिससे अफ्रीकन पेंगुइन का भोजन खोजना और भी मुश्किल हो गया है।

इसके अलावा, इंसानों ने अफ्रीकन पेंगुइन को कई तरह से नुकसान पहुँचाया है। 2022 में एक रिपोर्ट में कहा गया है कि समुद्री जहाजों से होने वाला शोर पेंगुइन की संख्या में तेजी से कमी का कारण है। शोर पेंगुइन को भोजन खोजना मुश्किल बनाता है। इसके अलावा, अफ्रीकन पेंगुइन का शिकार भी किया जाता है।

दक्षिण अफ्रीका के बोल्डर्स बीच में अफ्रीकन पेंगुइन रहते हैं। यह एक पर्यटन स्थल है, लेकिन विलुप्त होने के खतरे में अफ्रीकन पेंगुइन की सुरक्षा के लिए लोगों को पेंगुइन के पास जाने की अनुमति नहीं है। बोल्डर्स बीच में पेंगुइन के लिए एक जंगली वातावरण प्रदान करने के लिए बहुत प्रयास किए जा रहे हैं। बोल्डर्स बीच जैसा स्थान जहाँ विलुप्त होने के खतरे में प्रजातियों की सुरक्षा की जा रही है और पर्यटकों को अफ्रीकन पेंगुइन के बारे में जागरूक किया जा रहा है, यह वास्तव में एक अच्छा उदाहरण है।