Normalmente, quando pensamos em “girafas”, imaginamos manchas laranja. Mas você sabia que existem girafas completamente brancas?

Na verdade, não existe uma espécie de girafa branca, mas sim girafas que nasceram com uma condição genética. Elas são afetadas pelo leucismo, uma condição genética rara que causa a perda de pigmentação em todo o corpo, exceto nos olhos. O leucismo é responsável pelo nascimento de girafas brancas. Até 2020, apenas três girafas brancas eram conhecidas no mundo, mas duas foram mortas por caçadores. Hoje, resta apenas uma. O Serviço de Vida Selvagem do Quênia está monitorando a única girafa branca restante com um GPS em seus chifres.

Mas a girafa branca não é a única em perigo de extinção. A girafa comum, que conhecemos, também está ameaçada.

A girafa está classificada como ameaçada de extinção pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN). A girafa está na lista de espécies vulneráveis (VU) e corre o risco de extinção na natureza em algumas décadas ou anos. Atualmente, existem cerca de 68.000 girafas no mundo. O número de girafas caiu mais de 90% em comparação com 100 anos atrás. O número de girafas ainda está diminuindo.

A girafa costumava ser encontrada em várias partes da África, incluindo Camarões, República Centro-Africana, Etiópia, Moçambique, Quênia e Tanzânia. Em alguns países africanos, as girafas já foram extintas. Em 2020, o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA) anunciou que a girafa havia sido extinta em sete países africanos, incluindo Senegal, Nigéria e Guiné. Se continuarmos assim, pode ser que as girafas desapareçam de outros países.

A principal razão para o perigo de extinção da girafa é a perda de habitat. A perda de habitat da girafa, que percorre vastas savanas, é causada pela destruição ambiental devido ao desenvolvimento humano e às mudanças climáticas. A perda de habitat fez com que as girafas perdessem seu lar e sua fonte de alimento. As girafas altas se alimentam de folhas nas árvores altas, mas os humanos cortam árvores para desmatar as savanas, deixando as girafas sem comida. Além disso, cercar as savanas para agricultura ou outras atividades também afeta as girafas. As girafas são altas, mas não conseguem pular cercas, então não podem se mover livremente para procurar habitat. Embora algumas girafas às vezes se desloquem para longe, elas também podem ser atingidas por carros ao atravessar estradas construídas por humanos para transporte.

Com a diminuição do habitat da girafa, as girafas são forçadas a viver em pequenos grupos. Se a reprodução acontecer nesse ambiente, existe uma alta probabilidade de nascerem girafas geneticamente fracas. Isso diminui a diversidade genética da girafa e reduz ainda mais as chances de a girafa escapar da extinção.

A caça furtiva por humanos também é um fator que ameaça a girafa. As pessoas não estão cientes da ameaça de extinção da girafa e não sabem que ela foi classificada como ameaçada de extinção há relativamente pouco tempo. Isso faz com que muitas pessoas capturem girafas ilegalmente. Nos Estados Unidos, o comércio de ossos e peles de girafa não é ilegal, o que atrai muitos caçadores ilegais. Para combater isso, a Sociedade para a Conservação da Vida Selvagem (WCS) argumenta que o comércio ilegal de girafa deve ser proibido devido à ameaça de extinção da girafa.

Devido às mudanças climáticas, o habitat da girafa tem experimentado chuvas fortes. Se as girafas forem expostas a fortes chuvas, sua taxa de mortalidade aumenta e se torna perigoso. Quanto mais chuva, maior a probabilidade de microrganismos, como parasitas, proliferarem e aumentam o risco de doenças nas girafas. As plantas que crescem rapidamente devido às fortes chuvas são pobres em nutrientes, o que pode afetar o estado nutricional da girafa. Por outro lado, a seca frequente devido às mudanças climáticas também é um fator que incomoda as girafas.

Existem várias razões pelas quais a girafa está em perigo de extinção. No entanto, a mais importante é a perda de habitat. Para proteger o habitat da girafa, as organizações ambientais e os governos de países africanos devem colaborar.