Genellikle 'zürafa' denildiğinde turuncu benekli bir görüntü akla gelir. Peki başından kuyruğuna kadar beyaz bir zürafa olduğunu biliyor muydunuz?

Aslında beyaz zürafa diye ayrı bir tür yoktur, bu bir genetik hastalık nedeniyle ortaya çıkan bir zürafadır. Gözleri hariç tüm vücudunun renk kaybı nedeniyle beyaza dönen leucism (albino) adı verilen nadir bir genetik hastalık nedeniyle beyaz zürafa doğmuştur. Beyaz zürafalar, 2020 yılına kadar dünyada sadece 3 taneydi, kaçak avcılar tarafından 2'si öldürüldü ve sadece bir tanesi kaldı. Kenya Yaban Hayatı Yönetim Kurulu, tek kalan beyaz zürafayı korumak için boynuzuna GPS taktı ve izliyor.

Ancak nesli tükenmekte olan sadece beyaz zürafalar değildi. Bildiğimiz normal zürafalar da nesli tükenmekte olan türlerdir.

Zürafalar, Dünya Doğayı Koruma Birliği tarafından nesli tükenmekte olan türler olarak sınıflandırılmıştır. Nesli tükenmekte olan savunmasız türler (VU) olan zürafaların, vahşi doğada birkaç ay veya yıl içinde yüksek nesli tükenme riski altında olduğu söyleniyor. Şu anda dünya çapında yaklaşık 68.000 zürafa yaşıyor. Zürafaların sayısı 100 yıl öncesine kıyasla %90'dan fazla azaldı. Zürafaların sayısı bugün bile azalmaya devam ediyor.

Kamerun, Orta Afrika Cumhuriyeti, Etiyopya, Mozambik, Kenya, Tanzanya gibi Afrika bölgelerinde geniş bir alanda yaşayan zürafalar, Afrika'nın bazı ülkelerinde zaten nesli tükenmiş durumda. Birleşmiş Milletler Çevre Programı (UNEP), 2020 yılında Senegal, Nijerya, Gine gibi Afrika'nın 7 ülkesinde zürafaların neslinin tükendiğini açıkladı. Bu şekilde devam ederse, zürafaların bulunduğu diğer ülkelerde de zürafaları artık göremeyebiliriz.

Zürafaların neslinin tükenme tehlikesi altında olmasının en büyük nedeni yaşam alanlarının azalmasıdır. Geniş çayırlarda dolaşan zürafaların yaşam alanları, insan kaynaklı geliştirme veya iklim değişikliği kaynaklı çevresel tahribat nedeniyle azalmıştır. Yaşam alanlarının azalması nedeniyle zürafalar hem yaşam alanlarını hem de yiyeceklerini kaybetmek zorunda kaldı. Uzun boylu zürafalar, yüksek ağaçların yapraklarını yiyerek yaşarlar, insanlar çayırlarda tarım yaparak ağaçları kestiklerinde zürafalar yiyeceklerini kaybetmiş oldular. Ayrıca çayırlara çitler çekip çiftlik kurma gibi faaliyetler de zürafaları etkiledi. Zürafalar uzun boylu olsalar da çitleri aşamazlar, bu nedenle özgürce dolaşarak yaşam alanları arayamadıkları söyleniyor. Bazen uzak yerlere giden zürafalar var, ancak insanlar tarafından inşa edilen otoyol geçişlerinde arabalar tarafından çarpılıyorlar.

Zürafaların yaşam alanları daraldığında, zürafalar az sayıda grup halinde yaşamak zorunda kalırlar. Bu durumda üreme gerçekleştiğinde, genetik olarak zayıf zürafaların doğma olasılığı yüksektir. Bu da zürafaların genetik çeşitliliğinin azalmasına yol açarak, gelecekte zürafaların nesli tükenme tehlikesinden kurtulma olasılığını azaltır.

İnsanların kaçak avcılık faaliyetleri de zürafaları tehdit eden faktörlerden biridir. Zürafalar, nesli tükenmekte olan türler olarak algılanmıyor ve nesli tükenmekte olan türler listesine yeni dahil oldukları için insanlar bunun ciddiyetinin farkında olmadan zürafaları yasadışı olarak yakalıyorlar. Amerika Birleşik Devletleri'nde zürafa kemiklerinin veya derilerinin ticaretinin yasak olmaması nedeniyle, zürafaları avlayan kaçak avcılar çoktur. Bunun önlenmesi için Yaban Hayatı Koruma Derneği (WCS), zürafaların neslinin tükenme tehlikesi altında olduğunu gerekçe göstererek yasadışı zürafa ticaretini engellemek gerektiğini savundu.

İklim değişikliği nedeniyle zürafaların yaşam alanlarına yoğun yağışların düştüğü zamanlar da oldu. Zürafalar şiddetli yağışlara maruz kaldıklarında ölüm riski artıyor. Fazla yağış, parazitlerin ve diğer mikroorganizmaların sayısını artırdığı için zürafaların hastalanma riski de artıyor. Ayrıca, yoğun yağış nedeniyle hızla büyüyen bitkiler, zürafaların beslenmesi için gerekli besinleri azaltarak zürafaların beslenme durumunu etkileyebilir. Tersine, iklim değişikliğiyle ilgili sık sık kuraklıklar da zürafaları rahatsız eden faktörlerden biridir.

Gördüğümüz gibi zürafaların neslinin tükenme tehlikesi altında olmasının nedeni karmaşıktır. Ancak en önemlisi yaşam alanlarının azalmasıdır. Zürafaların yaşam alanlarını korumak için çevre örgütlerinin ve Afrika ülkelerinin hükümetlerinin iş birliği yapması gerekiyor.