क्या आप 'सफेद तेंदुए' के बारे में जानते हैं? बर्फ के समान सफेद फर वाला यह तेंदुआ 'हिम तेंदुआ' कहलाता है।

हिम तेंदुआ को विश्व संरक्षण संघ (IUCN) द्वारा संकटग्रस्त प्रजातियों के रूप में वर्गीकृत किया गया है। मुख्य रूप से मंगोलिया, चीन जैसे उच्च ऊंचाई वाले क्षेत्रों में पाए जाने वाले हिम तेंदुए को मानव द्वारा आवास के विनाश, खनन और विकास के कारण विलुप्त होने का सामना करना पड़ा है। इसके अलावा, तेंदुए की खाल और हड्डियों को औषधि के रूप में उपयोग करने वालों द्वारा अंधाधुंध शिकार ने भी हिम तेंदुए की संख्या को कम कर दिया है।

हिम तेंदुए के नाम में 'हिम' शामिल होने का कारण उसका सफेद फर भी है, लेकिन इसलिए भी कि यह तेंदुआ बर्फ गिरने वाले क्षेत्रों में रहता है। पृथ्वी धीरे-धीरे गर्म हो रही है, और हिम तेंदुआ जिस बर्फ से ढके क्षेत्र में रहता है, उसका क्षेत्रफल कम हो रहा है, जो विलुप्त होने का एक कारण है। दुनिया का औसत तापमान बढ़ने के कारण हिमालय क्षेत्र में अन्य क्षेत्रों की तुलना में तापमान में वृद्धि अधिक तेज़ी से हो रही है। हिम रेखा, जो स्थायी बर्फ की निचली सीमा है, धीरे-धीरे ऊपर की ओर बढ़ रही है, जिससे हिम तेंदुए भी बर्फ के साथ ऊपर की ओर जा रहे हैं और आवास की तलाश में हैं।

हिम तेंदुए को 2017 में विलुप्त होने का खतरा होने के स्तर को 'संकटग्रस्त' (EN) से 'सुभेद्य' (VU) में अपग्रेड किया गया था। हालाँकि, विलुप्त होने का खतरा होने के स्तर में बदलाव यह नहीं दर्शाता है कि हिम तेंदुआ विलुप्त होने के खतरे में नहीं है। वर्तमान में दुनिया भर में केवल लगभग 3,000 हिम तेंदुए ही बचे हैं। यह संख्या लगातार कम होती जा रही है।

हिम तेंदुए के विलुप्त होने से बचाने के लिए हमें क्या करना चाहिए? सबसे पहले, हिम तेंदुए का अवैध शिकार रोकना होगा। हिम तेंदुए के आवास के आसपास के क्षेत्रों में रहने वालों के बीच जागरूकता फैलाना चाहिए ताकि वे अब इस संकटग्रस्त प्रजाति का शिकार न करें। इसके अलावा, मानव-निर्मित आवास विनाश को रोकना चाहिए, और जलवायु परिवर्तन के प्रभाव को कम करने के लिए कदम उठाने चाहिए ताकि हिम रेखा ऊपर न बढ़े। यदि यह मुश्किल है, तो हिम तेंदुए के रहने के लिए नए आवास खोजने का भी एक तरीका है।

WWF, जो लुप्तप्राय जानवरों की रक्षा के लिए अग्रणी है, हिम तेंदुए के विलुप्त होने को रोकने के लिए विभिन्न प्रयास कर रहा है। वे हिम तेंदुए के लिए नए आवास पर शोध कर रहे हैं, स्थानीय लोगों को हिम तेंदुए के बारे में शिक्षित कर रहे हैं, और अभियान चला रहे हैं। साथ ही वे हिम तेंदुए पर जैविक ट्रैकिंग उपकरण भी लगा रहे हैं ताकि उनके जीवन का अध्ययन कर सकें।

एक जीव का विलुप्त होना पूरे पारिस्थितिक तंत्र पर एक श्रृंखलाबद्ध प्रभाव डालता है। इसका मतलब है कि एक जीव के विलुप्त होने को रोकना पूरे पारिस्थितिक तंत्र पर सकारात्मक प्रभाव डाल सकता है। विलुप्त होते हिम तेंदुए और बिगड़ते पारिस्थितिक तंत्र को बचाने के लिए हमें अपनी ओर से अधिक ध्यान देने की आवश्यकता है।