Тайна единственного в мире белого жирафа

Обычно, когда мы слышим «жираф», мы представляем себе животное с оранжевыми пятнами. Но знаете ли вы, что существуют жирафы, которые полностью белые?

На самом деле, это не отдельный вид жирафов, а результат генетического заболевания. Белые жирафы появляются из-за редкого генетического заболевания, называемого лейкизмом (альбинизм), при котором из-за потери пигментации все тело, кроме глаз, становится белым. До 2020 года на Земле было всего 3 белых жирафа, но 2 из них были убиты браконьерами, и остался только один. Кенийское управление по охране дикой природы отслеживает единственного оставшегося белого жирафа, прикрепив к его рогу GPS-трекер.

Но под угрозой исчезновения оказались не только белые жирафы. Оказывается, обычные жирафы, которых мы знаем, тоже находятся под угрозой исчезновения.

Жирафы внесены Международным союзом охраны природы в список видов, находящихся под угрозой исчезновения. Жираф имеет статус «уязвимый» (VU), что означает, что в течение нескольких месяцев или лет он может столкнуться с высоким риском исчезновения в дикой природе. В настоящее время в мире насчитывается около 68 000 жирафов. По сравнению со 100 годами назад их численность сократилась более чем на 90%. И сейчас она продолжает снижаться.

Жирафы, которые ранее широко обитали в Африке, в таких странах, как Камерун, Центральноафриканская Республика, Эфиопия, Мозамбик, Кения, Танзания, уже исчезли в некоторых африканских странах. Программа ООН по окружающей среде (ЮНЕП) в 2020 году объявила об исчезновении жирафов в 7 африканских странах, включая Сенегал, Нигерию и Гвинею. Если ситуация не изменится, то жирафы могут исчезнуть и в других странах, где они еще обитают.

Основной причиной угрозы исчезновения жирафов является сокращение их среды обитания. Обширные саванны, где обитают жирафы, разрушаются из-за человеческой деятельности и изменения климата. Из-за сокращения мест обитания жирафы лишаются не только своих мест обитания, но и пищи. Жирафы, благодаря своему высокому росту, питаются листьями высоких деревьев, но из-за вырубки лесов людьми, они лишаются доступа к пище. Также на жирафов негативно влияют огораживание земель под пастбища или фермы. Жирафы, несмотря на свой высокий рост, не могут перепрыгнуть через заборы, поэтому не могут свободно передвигаться в поисках новых мест обитания. Хотя некоторые жирафы и отправляются в дальние путешествия, но, переходя через построенные людьми автомагистрали, они часто становятся жертвами автомобилей.

Когда среда обитания жирафов сокращается, они вынуждены жить небольшими группами. В таких условиях повышается вероятность рождения генетически слабых особей. В результате снижается генетическое разнообразие жирафов, и шансы на то, что они смогут преодолеть угрозу исчезновения, становятся еще меньше.

Браконьерство также является одной из угроз для жирафов. Поскольку жирафы не считаются особо уязвимым видом, и их включение в список видов, находящихся под угрозой исчезновения, произошло относительно недавно, многие люди не осознают серьезность ситуации и продолжают незаконно охотиться на них. В США торговля костями и шкурами жирафов не запрещена, поэтому браконьеры часто охотятся на них. Для борьбы с этим Общество охраны дикой природы (WCS) призывает к запрету незаконной торговли жирафами, мотивируя это угрозой их исчезновения.

Из-за изменения климата в местах обитания жирафов участились сильные ливни. Сильные дожди могут привести к гибели жирафов. В периоды сильных дождей увеличивается количество паразитов и микроорганизмов, что повышает риск возникновения заболеваний у жирафов. Кроме того, быстро растущие из-за обильных дождей растения могут содержать меньше питательных веществ, что негативно сказывается на питании жирафов. С другой стороны, частые засухи, вызванные изменением климата, также являются одной из причин, ухудшающих условия жизни жирафов.

Таким образом, причины угрозы исчезновения жирафов многогранны. Однако наиболее важной является сокращение их среды обитания. Для защиты мест обитания жирафов необходимо сотрудничество между природоохранными организациями и правительствами африканских стран.