Обычно, когда мы говорим о «жирафах», мы представляем себе пятнистых животных оранжевого цвета. Но знали ли вы, что есть жирафы, которые белые от головы до ног?

На самом деле, отдельный вид белых жирафов не существует, а появление таких животных обусловлено генетическими нарушениями. Белые жирафы появляются в результате редкого генетического заболевания – лейкизма, при котором происходит потеря пигментации во всем теле, кроме глаз. Белых жирафов до 2020 года на Земле было всего 3, но 2 из них были убиты браконьерами, и остался только один. Кенийское управление по охране дикой природы следит за единственным белым жирафом, прикрепив к его рогам GPS-трекер.

Но под угрозой исчезновения оказался не только белый жираф. Обычные жирафы, которых мы знаем, тоже находятся на грани вымирания.

Жирафы включены в Красную книгу Международного союза охраны природы. Жирафы имеют статус «уязвимых видов» (VU), то есть им угрожает высокий риск исчезновения в дикой природе в течение нескольких месяцев или лет. В настоящее время в мире обитает около 68 000 жирафов, однако их численность сократилась более чем на 90% по сравнению со 100 годами назад. Численность жирафов продолжает сокращаться и по сей день.

Жирафы, которые широко распространены в таких африканских странах, как Камерун, Центральноафриканская Республика, Эфиопия, Мозамбик, Кения и Танзания, уже исчезли в некоторых африканских странах. В 2020 году Программа ООН по окружающей среде (ЮНЕП) объявила о вымирании жирафов в 7 африканских странах, включая Сенегал, Нигерию и Гвинею. Если ситуация не изменится, жирафов могут исчезнуть и в других странах.

Основная причина угрозы исчезновения жирафов – сокращение их среды обитания. Широкие саванны, которые когда-то были домом для жирафов, разрушаются в результате человеческой деятельности и изменения климата. Из-за сокращения среды обитания жирафы теряют не только свой дом, но и пищу. Высокие жирафы питаются листьями с высоких деревьев, но люди расчищают саванны и вырубают деревья, лишая жирафов пищи. Забор территорий и ведение сельскохозяйственной деятельности также оказывают негативное влияние на жирафов. Несмотря на свой рост, жирафы не могут перепрыгнуть через заборы, поэтому они не могут свободно перемещаться в поисках пищи. Хотя некоторые жирафы пытаются уйти далеко, они часто попадают под машины, переходя шоссе, которые проложили люди для удобства передвижения.

Сокращение среды обитания приводит к тому, что жирафы вынуждены жить небольшими группами. В таких условиях размножение приводит к появлению генетически слабых особей. В результате снижается генетическое разнообразие жирафов, и они становятся более уязвимыми к вымиранию.

Браконьерство также является одной из угроз для жирафов. Из-за недостаточного осведомления о том, что жирафы находятся под угрозой исчезновения, люди продолжают незаконно охотиться на них. В США торговля костями и шкурами жирафов не является незаконной, поэтому браконьеры часто охотятся на них. Чтобы противостоять этому, Всемирный фонд охраны дикой природы (WWF) призывает к запрету незаконной торговли жирафами, ссылаясь на то, что этот вид находится под угрозой исчезновения.

Изменение климата приводит к увеличению количества осадков в местах обитания жирафов. Сильные ливни увеличивают смертность жирафов. Из-за обильных осадков увеличивается количество паразитов и микроорганизмов, что повышает риск заболеваний у жирафов. Кроме того, растения, которые быстро растут из-за обильных осадков, имеют низкую питательную ценность, что может негативно сказаться на здоровье жирафов. С другой стороны, частые засухи, вызванные изменением климата, также представляют угрозу для жирафов.

Таким образом, угроза исчезновения жирафов имеет комплексный характер. Однако наиболее важным фактором является сокращение их среды обитания. Необходимо, чтобы природоохранные организации и правительства африканских стран совместно работали над сохранением среды обитания жирафов.