โดยทั่วไป เมื่อพูดถึง 'ยีราฟ' เราจะนึกถึงจุดสีส้ม แต่รู้หรือไม่ว่ามี ยีราฟ สีขาว จากหัวจรดเท้า?

แท้จริงแล้ว ยีราฟสีขาว ไม่ใช่สายพันธุ์แยกต่างหาก แต่เกิดจากความผิดปกติทางพันธุกรรม ร่างกายยกเว้นดวงตาเปลี่ยนเป็นสีขาวเนื่องจากการสูญเสียเม็ดสี เป็นโรคพันธุกรรมที่หายาก เรียกว่า 루ซิสม์ (ลูซิซึม) ยีราฟสีขาวเกิดขึ้นจากโรคนี้ โดยทั่วไป มียีราฟสีขาวอยู่ บนโลกเพียง 3 ตัว จนถึงปี 2020 โดย 2 ตัวถูกฆ่าโดยนักล่าสัตว์ผิดกฎหมาย เหลือเพียง ตัวเดียว กรมอุทยานแห่งชาติเคนย่าติดตั้งจีพีเอสที่เขาของยีราฟสีขาวเพียงตัวเดียวเพื่อ เฝ้าสังเกตและปกป้อง

อย่างไรก็ตาม ยีราฟสีขาวไม่ได้เป็นเพียงสัตว์ที่ใกล้สูญพันธุ์เท่านั้น ยีราฟทั่วไปที่เรา รู้จักก็อยู่ในภาวะเสี่ยงต่อการสูญพันธุ์เช่นกัน

ยีราฟถูกจัดอยู่ในรายชื่อสัตว์ใกล้สูญพันธุ์โดยสหภาพนานาชาติเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติ และทรัพยากรธรรมชาติ (IUCN) ยีราฟอยู่ในสถานะเสี่ยงต่อการสูญพันธุ์ (VU) หมายความว่า พวกมันอาจเผชิญกับความเสี่ยงสูงที่จะสูญพันธุ์ในอีกไม่กี่เดือนหรือไม่กี่ปีในธรรมชาติ ปัจจุบัน มียีราฟอาศัยอยู่ทั่วโลกประมาณ 68,000 ตัว จำนวนประชากรยีราฟลดลงมากกว่า 90% เมื่อเทียบกับเมื่อ 100 ปีที่แล้ว จำนวนประชากรยีราฟยังคงลดลงเรื่อยๆ

ยีราฟเคยอาศัยอยู่ทั่วไปในพื้นที่ของแอฟริกา เช่น แคเมอรูน สาธารณรัฐแอฟริกากลาง เอธิโอเปีย โมซัมบิก เคนยา แทนซาเนีย เป็นต้น แต่ในบางประเทศของแอฟริกา ยีราฟได้สูญพันธุ์ไปแล้ว ในปี 2020 โปรแกรมสิ่งแวดล้อมแห่งสหประชาชาติ (UNEP) ประกาศว่า ยีราฟได้สูญพันธุ์ไปแล้วใน 7 ประเทศในแอฟริกา ได้แก่ เซเนกัล ไนจีเรีย กินี เป็นต้น ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป เราอาจจะไม่เห็นยีราฟในประเทศอื่นๆ ที่เหลืออยู่บนโลกอีกต่อไป

สาเหตุสำคัญที่สุดของการใกล้สูญพันธุ์ของยีราฟคือการลดลงของพื้นที่อยู่อาศัย พื้นที่ทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ที่ยีราฟเคยอาศัยอยู่ถูกทำลายไปเนื่องจากการพัฒนาของมนุษย์ หรือการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ทำให้ยีราฟสูญเสียแหล่งที่อยู่อาศัยและอาหาร ยีราฟเป็นสัตว์สูง มันกินใบไม้ที่อยู่บนต้นไม้สูง แต่เมื่อมนุษย์บุกรุกพื้นที่ทุ่งหญ้า และตัดต้นไม้ ยีราฟก็สูญเสียแหล่งอาหาร การสร้างรั้วและทำฟาร์มในพื้นที่ทุ่งหญ้า ก็ส่งผลกระทบต่อยีราฟเช่นกัน ยีราฟตัวสูงไม่สามารถกระโดดข้ามรั้วได้ ทำให้ พวกมันไม่สามารถเคลื่อนที่ไปหาแหล่งที่อยู่อาศัยใหม่ได้อย่างอิสระ บางครั้ง ยีราฟอาจจะออกไปในที่ไกลๆ แต่ก็อาจจะถูกรถชนขณะข้ามถนนที่มนุษย์สร้างขึ้น

เมื่อพื้นที่อยู่อาศัยของยีราฟแคบลง ยีราฟจำนวนน้อยจะต้องรวมตัวกันอยู่ ในสถานการณ์นี้ การผสมพันธุ์อาจทำให้ยีราฟที่มีพันธุกรรมอ่อนแอเกิดขึ้น ซึ่งจะนำไปสู่การสูญเสียความหลากหลายทางพันธุกรรมของยีราฟ ทำให้โอกาส ที่ยีราฟจะรอดพ้นจากภัยคุกคามต่อการสูญพันธุ์ลดลง

การล่าสัตว์ผิดกฎหมายของมนุษย์ก็เป็นหนึ่งในปัจจัยที่คุกคามยีราฟเช่นกัน เนื่องจากการรับรู้เกี่ยวกับสัตว์ใกล้สูญพันธุ์นั้นอ่อนแอ และยีราฟเพิ่งได้รับการ ขึ้นทะเบียนเป็นสัตว์ใกล้สูญพันธุ์เมื่อไม่นานมานี้ ทำให้ผู้คนไม่รู้ถึงความร้ายแรง ของปัญหาและยังคงล่าสัตว์ผิดกฎหมายอยู่ ในสหรัฐอเมริกา การค้าขายกระดูก หรือหนังของยีราฟไม่ได้ผิดกฎหมาย ทำให้นักล่าสัตว์ผิดกฎหมายจำนวนมาก ล่ายีราฟ สมาคมอนุรักษ์สัตว์ป่า (WCS) เรียกร้องให้ยุติการค้าขายยีราฟที่ผิดกฎหมาย โดยอ้างว่าเป็นสาเหตุสำคัญของการใกล้สูญพันธุ์ของยีราฟ

การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศทำให้เกิดฝนตกหนักในแหล่งที่อยู่อาศัยของยีราฟ ซึ่งอาจเป็นอันตรายต่อยีราฟ เพราะฝนตกหนักอาจทำให้ยีราฟเสียชีวิตได้ ฝนตกหนักจะทำให้เกิดจุลินทรีย์และปรสิตมากขึ้น ทำให้ยีราฟเสี่ยงต่อการ ติดโรคมากขึ้น นอกจากนี้ พืชที่เติบโตอย่างรวดเร็วเนื่องจากฝนตกหนักจะมี สารอาหารน้อย ทำให้สภาพร่างกายของยีราฟแย่ลง ในทางกลับกัน ภัยแล้ง ที่เกิดขึ้นบ่อยครั้งเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศก็เป็นปัจจัยหนึ่ง ที่ทำให้ยีราฟลำบากเช่นกัน

สาเหตุที่ยีราฟใกล้สูญพันธุ์นั้นมีความซับซ้อน แต่สิ่งสำคัญที่สุดคือการลดลง ของพื้นที่อยู่อาศัย จำเป็นต้องมีการร่วมมือระหว่างองค์กรด้านสิ่งแวดล้อม และรัฐบาลของประเทศในแอฟริกาเพื่อปกป้องแหล่งที่อยู่อาศัยของยีราฟ