Általában, ha "zsiráf"ra gondolunk, az élénk narancssárga foltos állat jut eszünkbe. Tudtad, hogy létezik egy teljesen fehér zsiráf?

Valójában nincs külön fehér zsiráf faj, hanem egy genetikai rendellenesség miatt jöttek létre. A rucizmusnak nevezett ritka genetikai rendellenesség a szem kivételével a test egészét fehéríti, ami a pigmenthiány miatt alakul ki. A fehér zsiráfok száma 2020-ig mindössze három volt a Földön, de közülük kettőt vadászok öltek meg, így csak egy maradt. A kenyai vadvédelmi hatóság a megmaradt fehér zsiráfot szigorúan figyeli, a szarvára GPS-t szerelt.

De nem csak a fehér zsiráf került veszélybe. A közönséges zsiráf is veszélyeztetett faj.

A zsiráf a Természetvédelmi Világszövetség által veszélyeztetett fajként van besorolva. A veszélyeztetett (VU) kategóriába tartozó zsiráfnak nagy a veszélye annak, hogy néhány hónapon vagy éven belül kihaljon a vadonban. Jelenleg világszerte körülbelül 68 000 zsiráf él. A zsiráfok száma a száz évvel ezelőttihez képest több mint 90%-kal csökkent. A zsiráfok száma továbbra is csökken.

A zsiráf Afrikában, többek között Kamerunban, a Közép-afrikai Köztársaságban, Etiópiában, Mozambikban, Kenyában és Tanzániában terjedt el széles körben, de néhány afrikai országban már kihalt. Az ENSZ Környezetvédelmi Programja (UNEP) 2020-ban bejelentette, hogy a zsiráf kihalt hét afrikai országban, köztük Szenegálban, Nigériában és Guineában. Ha így folytatódik, akkor a zsiráfot a többi országban sem fogjuk látni.

A zsiráf kihalásának legfőbb oka az élőhelyek csökkenése. A zsiráfok élőhelye, a hatalmas szavanna, az emberi tevékenység vagy a klímaváltozás okozta környezeti károk miatt csökken. Az élőhelyek csökkenése miatt a zsiráf nemcsak otthonát vesztette el, hanem táplálékát is. A magas zsiráf a magas fák levelein táplálkozik, de az emberek a szavannát megművelik, így a fákat kivágják, és a zsiráfok élelem nélkül maradnak. A szavanna kerítésekkel való körülkerítése és a gazdaságok létrehozása is befolyásolja a zsiráfot. A zsiráf magas, de nem tudja átugrani a kerítéseket, ezért nem tud szabadon mozogni, hogy élőhelyet keresjen. Vannak olyan zsiráfok, amelyek messzire mennek, de a közúti közlekedéshez kialakított autópályák keresztezésekor elütés áldozatává válhatnak.

Az élőhelyek csökkenése miatt a zsiráfnak kevesebb egyednek kell egymáshoz közel élni. Ebben a helyzetben a szaporodás esetén nagyobb a valószínűsége annak, hogy genetikailag gyenge zsiráf születik. Ez azt jelenti, hogy a zsiráf genetikai sokszínűsége csökken, ami csökkenti annak esélyét, hogy a zsiráf elkerülje a kihalást.

Az emberi vadászat is veszélyt jelent a zsiráfra. A zsiráf nem annyira ismert veszélyeztetett fajként, és nemrégiben került a veszélyeztetett fajok listájára, ezért az emberek nem tudják eléggé a veszélyt, és gyakran vadásznak rájuk. Az Egyesült Államokban nem tiltott a zsiráf csontjainak és bőrének kereskedelme, ezért sok vadász szemet vet a zsiráfra. A Vadon élő Állatok Védelméért Egyesület (WCS) felszólalt, hogy a zsiráfok kihalása miatt be kell tiltani a zsiráf kereskedelmét.

A klímaváltozás következtében a zsiráfok élőhelyén erős esőzések is voltak. Ha a zsiráf erős esőzéseknek van kitéve, akkor megnő a halálozási arány. A nagy mennyiségű eső miatt több parazita és kórokozó található, ami növeli a zsiráfok betegségeinek kockázatát. A gyorsan növő növények kevesebb tápanyagot tartalmaznak, ami befolyásolhatja a zsiráfok táplálkozási állapotát. A klímaváltozás okozta gyakori aszályok is gondot okoznak a zsiráfoknak.

A zsiráfok kihalásának okai összetettek. A legfontosabb azonban az élőhelyek csökkenése. A zsiráfok élőhelyének védelme érdekében együttműködésre van szükség a környezetvédelmi szervezetek és az afrikai országok kormányai között.