Des manchots vivent aussi en Afrique ?

Les pingouins sont des animaux emblématiques de l'Antarctique, un continent froid. Mais saviez-vous qu'il existe aussi des pingouins en Afrique ?

Le pingouin d'Afrique (Spheniscus demersus) vit en Afrique du Sud. C'est un petit pingouin qui mesure environ 50 cm de haut. Sa démarche pataude le fait ressembler à un bébé qui apprend à marcher. Il vit dans un environnement chaud, avec des températures comprises entre 10 et 20 °C. Une de ses caractéristiques est la présence de marques roses au-dessus des yeux. Son cri étant similaire à celui d'un âne, il est aussi appelé « pingouin-âne » ou « jackass penguin » (en anglais) en référence au mot afrikaans « jakkals » qui signifie « chacal ».

Le pingouin d'Afrique est actuellement en voie d'extinction. L'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) le classe comme espèce vulnérable (EN). On estime qu'il ne reste plus que 40 000 pingouins d'Afrique. En comparaison, il y en avait environ 150 000 en 2000, ce qui représente une forte baisse. Leur nombre continue de diminuer et certains experts estiment qu'ils pourraient disparaître complètement d'ici 2035 si la tendance actuelle se poursuit.

Le pingouin d'Afrique, vivant dans des zones accessibles aux humains, est une espèce fortement impactée par l'activité humaine. Au début du XXe siècle, la collecte d'œufs de pingouins d'Afrique était une pratique courante, ce qui a contribué à la diminution de leur population. Heureusement, cette pratique est désormais interdite par la loi.

Les marées noires ont également eu un impact négatif sur la population de pingouins d'Afrique. En effet, étant donné qu'ils vivent sur le littoral, ils sont facilement affectés par les hydrocarbures déversés en mer et qui se déposent sur les plages.

Le changement climatique est un autre facteur qui menace les pingouins d'Afrique. L'augmentation de la température de l'eau rend la recherche de nourriture plus difficile pour eux. Les pingouins d'Afrique détectent les planctons et les poissons en détectant les faibles températures et les fortes concentrations de chlorophylle. Cependant, cette capacité est perturbée par le réchauffement climatique. Ils sont donc obligés de parcourir de plus longues distances pour trouver de la nourriture. En outre, les changements dans la composition des espèces de poissons en raison de l'augmentation de la température de l'eau entravent également leurs efforts de recherche de nourriture.

Par ailleurs, les humains ont eu d'autres impacts négatifs sur les pingouins d'Afrique. En 2022, une étude a révélé que le bruit généré par les grands navires en mer a contribué à la diminution de leur population. Le bruit perturbe leur capacité à trouver de la nourriture. De plus, la chasse aux pingouins d'Afrique est encore pratiquée dans certaines régions.

Boulders Beach, en Afrique du Sud, abrite une colonie de pingouins d'Afrique. Ce lieu touristique attire de nombreux visiteurs, mais pour protéger ces animaux en voie d'extinction, il est interdit de s'approcher des pingouins. Boulders Beach est un exemple d'endroit qui s'efforce de permettre aux pingouins de vivre dans leur environnement naturel tout en sensibilisant le public à leur situation. Il est rassurant de savoir qu'il existe des lieux comme Boulders Beach qui protègent ces animaux menacés tout en suscitant l'intérêt des visiteurs pour les pingouins d'Afrique.