Pinguïns zijn de dieren die de koude Zuidpool vertegenwoordigen. Wist je dat er ook pinguïns in Afrika leven?

De Afrikaanse pinguïn leeft in Zuid-Afrika en is een zeer klein dier, ongeveer 50 cm hoog. De manier waarop ze rondwandelen doet denken aan een baby die net leren lopen, nietwaar? De Afrikaanse pinguïn leeft in een warme omgeving van 10 tot 20 °C en staat bekend om de roze vlekken boven hun ogen. Omdat ze een geluid maken dat lijkt op dat van een ezel, worden ze ook wel 'Jackass pinguïns' genoemd, naar het woord 'Jackass' wat 'ezel' betekent.

De Afrikaanse pinguïn is momenteel met uitsterven bedreigd. Volgens de Internationale Unie voor Natuurbescherming (IUCN) staat de Afrikaanse pinguïn op de rode lijst als 'kwetsbaar' (EN). Er zijn nu nog ongeveer 40.000 Afrikaanse pinguïns over. In vergelijking met de 150.000 exemplaren in het jaar 2000 is dat een aanzienlijke daling. Het aantal Afrikaanse pinguïns neemt nog steeds af. Sommige experts zeggen dat de Afrikaanse pinguïn volledig kan uitsterven in 2035 als de populatie blijft afnemen.

De Afrikaanse pinguïn is een dier dat sterk wordt beïnvloed door de mens omdat hij in gebieden leeft waar mensen makkelijk toegang hebben. In het begin van de 20e eeuw was het gebruikelijk onder de mensen om eieren van Afrikaanse pinguïns te verzamelen, wat de achteruitgang van de populatie Afrikaanse pinguïns veroorzaakte. Het verzamelen van eieren is nu natuurlijk verboden door de wet.

Ook de voortdurende olielekkages in de zee hebben de afname van de populatie beïnvloed. De Afrikaanse pinguïn leeft in de kustgebieden, waardoor hij snel last krijgt van olie die in de zee terechtkomt en naar de kust drijft.

De klimaatverandering is ook een van de factoren die de Afrikaanse pinguïn bedreigen. Door de stijging van de watertemperatuur in de zee is het voor Afrikaanse pinguïns moeilijker geworden om voedsel te vinden. Afrikaanse pinguïns vinden plankton door lage watertemperaturen en hoge concentraties chlorofyl te detecteren, en zo weten ze waar vissen zijn om te jagen. Deze manier van voedsel zoeken wordt belemmerd door de stijging van de watertemperatuur. De Afrikaanse pinguïn moet nu grotere afstanden afleggen om voedsel te vinden. Ook de verandering van de vissoorten in de zee vanwege de stijging van de watertemperatuur bemoeilijkt de voedselzoekactiviteiten van de Afrikaanse pinguïn.

Daarnaast hebben mensen de Afrikaanse pinguïn op verschillende manieren negatief beïnvloed. In 2022 werd er een rapport uitgebracht dat het geluid van grote schepen in de zee de pinguïnpopulatie sterk heeft doen afnemen. Geluid zou de voedselzoekactiviteiten van de Afrikaanse pinguïn verstoren. Bovendien wordt er regelmatig op Afrikaanse pinguïns gejaagd.

In Boulders Beach in Zuid-Afrika leven Afrikaanse pinguïns. Het is een populaire toeristische bestemming, maar om de met uitsterven bedreigde Afrikaanse pinguïn te beschermen, mogen mensen niet te dicht bij de pinguïns komen. Boulders Beach doet veel om ervoor te zorgen dat de pinguïns in hun natuurlijke omgeving kunnen leven. Het is een geruststellende gedachte dat er een leefgebied is zoals Boulders Beach, waar bedreigde diersoorten worden beschermd en toeristen tegelijkertijd meer te weten kunnen komen over de Afrikaanse pinguïn.