Wisten jullie dat er ook pinguïns in Afrika leven?

Pinguïns staan bekend als de dieren die de koude Zuidpool vertegenwoordigen. Maar wist je dat er ook pinguïns in Afrika leven?

De Afrikaanse pinguïn leeft in Zuid-Afrika en is met een lengte van ongeveer 50 cm een ​​zeer klein soort. Ze waggelt wanneer ze lopen, wat doet denken aan een baby die net leren lopen is. De Afrikaanse pinguïn leeft in een warme omgeving van 10-20 °C en staat bekend om zijn roze vlekken boven de ogen. Omdat hun geluid lijkt op dat van een ezel, worden ze ook wel 'Jackass Penguin' (Afrikaans: 'Jakkals') genoemd.

De Afrikaanse pinguïn staat momenteel op de lijst van bedreigde diersoorten. Volgens de Internationale Unie voor Behoud van de Natuur (IUCN) heeft de Afrikaanse pinguïn de status 'kwetsbaar' (EN). Er zijn naar schatting nog ongeveer 40.000 Afrikaanse pinguïns over. Dat is een sterke afname ten opzichte van de 150.000 exemplaren in het jaar 2000. Het aantal Afrikaanse pinguïns neemt helaas nog steeds af. Sommige experts vrezen dat de Afrikaanse pinguïn tegen 2035 volledig uitgestorven kan zijn als de huidige trend aanhoudt.

Omdat de Afrikaanse pinguïn in gebieden leeft die toegankelijk zijn voor mensen, is de soort sterk beïnvloed door menselijke activiteiten. In het begin van de 20e eeuw was het verzamelen van eieren van Afrikaanse pinguïns onder de bevolking wijdverbreid, wat een negatieve impact had op het aantal pinguïns. Gelukkig is het verzamelen van eieren inmiddels verboden.

Ook de constante olielozingen in zee hebben bijgedragen aan de afname van het aantal pinguïns. Omdat de Afrikaanse pinguïn in kustgebieden leeft, heeft hij te lijden onder olie die via de zee naar de kust wordt gespoeld.

Klimaatverandering is een andere bedreiging voor de Afrikaanse pinguïn. Door de stijging van de zeewatertemperatuur wordt het moeilijker voor pinguïns om voedsel te vinden in zee. Afrikaanse pinguïns detecteren lage watertemperaturen en hoge chlorofylwaarden om zo plankton te vinden en de aanwezigheid van vissen te bepalen, waardoor ze hun prooi kunnen vinden. Dit proces wordt echter belemmerd door de stijging van de watertemperatuur. Afrikaanse pinguïns moeten nu grotere afstanden afleggen om voedsel te vinden. Bovendien leidt de temperatuurstijging tot veranderingen in de samenstelling van de vispopulaties in zee, wat het jachtgedrag van de Afrikaanse pinguïn belemmert.

Naast bovenstaande factoren heeft de mens op verschillende manieren een negatieve impact gehad op de Afrikaanse pinguïn. In 2022 werd er een rapport gepubliceerd waarin werd aangetoond dat het lawaai van grote schepen in zee een sterke daling van het aantal pinguïns veroorzaakt. Het lawaai belemmert de pinguïns bij het vinden van voedsel. Daarnaast worden Afrikaanse pinguïns nog steeds regelmatig bejaagd.

In Boulders Beach in Zuid-Afrika leven Afrikaanse pinguïns. Het is een populaire toeristische bestemming, maar om de bedreigde Afrikaanse pinguïns te beschermen, mogen mensen niet te dicht bij de pinguïns komen. Boulders Beach zet zich in om een ​​natuurlijke omgeving voor de pinguïns te creëren waarin ze in het wild kunnen leven. Gelukkig zijn er nog dergelijke gebieden waar de pinguïns beschermd worden en waar mensen hun bewustzijn over de Afrikaanse pinguïn kunnen vergroten. Dit geeft toch een beetje hoop.