Los pingüinos son animales que representan la fría Antártida. ¿Sabías que también hay pingüinos en África?

El pingüino africano habita en el sur de África y tiene un cuerpo muy pequeño, de unos 50 cm de altura. Su forma de caminar lentamente, como un bebé que está aprendiendo a caminar, es bastante curiosa. El pingüino africano vive en un ambiente cálido de 10 a 20℃ y se caracteriza por las manchas rosadas sobre sus ojos. Debido a que su canto se parece al del burro, también se le conoce como "pingüino jackass".

El pingüino africano se encuentra actualmente en peligro de extinción. Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, el pingüino africano está catalogado como "En Peligro" (EN). Se estima que actualmente quedan unos 40.000 pingüinos africanos. En comparación con los 150.000 que había en el año 2000, esta cifra ha disminuido considerablemente. El número de pingüinos africanos sigue disminuyendo, y algunos expertos incluso afirman que, de continuar así, existe la posibilidad de que se extingan por completo en 2035.

El pingüino africano es un animal que ha sido muy afectado por la acción del hombre, ya que habita en zonas accesibles para él. A principios del siglo XX, la recolección de huevos de pingüino africano era una práctica común entre la gente, lo que provocó la disminución de su población. Por supuesto, la recolección de huevos ahora está prohibida por ley.

También, los continuos derrames de petróleo en el mar han tenido un impacto en la disminución de su población. Dado que el pingüino africano habita en la costa, es fácil que se vea afectado por el petróleo que se derrama en el mar y que llega a la costa.

El cambio climático también es uno de los factores que amenazan al pingüino africano. El aumento de la temperatura del agua del mar ha dificultado la búsqueda de alimento para los pingüinos africanos en el mar. El pingüino africano detecta el fitoplancton por medio de las bajas temperaturas y los altos niveles de clorofila, y así encuentra los peces y caza. Sin embargo, este proceso se ve obstaculizado por el aumento de la temperatura del agua. Ahora, los pingüinos africanos tienen que recorrer distancias más largas para encontrar alimento. Además, el cambio en la fauna marina que habita en el mar debido al aumento de la temperatura del agua también está dificultando la actividad de búsqueda de alimento de los pingüinos africanos.

Además de todo esto, el hombre ha tenido diversos impactos negativos en el pingüino africano. En 2022, se publicó un informe que indicaba que el ruido de los grandes barcos en el mar estaba provocando una disminución drástica del número de pingüinos. El ruido interfiere con la búsqueda de alimento del pingüino africano. Además, también se producen con frecuencia casos de caza de pingüinos africanos.

En Boulders Beach, Sudáfrica, habitan pingüinos africanos. Es un lugar turístico muy popular, pero para proteger al pingüino africano en peligro de extinción, está prohibido acercarse a él. Boulders Beach es un lugar que se esfuerza por crear un entorno natural para que los pingüinos puedan crecer en libertad. Es un alivio saber que existe un buen hábitat que protege a las especies en peligro de extinción y al mismo tiempo despierta el interés de los turistas por los pingüinos africanos.