Czy w Afryce też żyją pingwiny?

Pingwiny to zwierzęta, które kojarzą się z zimną Antarktydą. Ale czy wiedzieliście, że pingwiny żyją również w Afryce?

Pingwin afrykański zamieszkuje południową Afrykę i charakteryzuje się niewielkim rozmiarem – osiąga około 50 cm wzrostu. Jego sposób poruszania się, przypominający chód malucha uczącego się chodzić, jest bardzo uroczy. Żyjąc w ciepłym klimacie (10–20°C), pingwin afrykański wyróżnia się różowymi plamkami nad oczami. Ze względu na swój głos, podobny do odgłosu osła, nazywany jest również „pingwinem osłem” (ang. „jackass penguin”).

Pingwin afrykański jest obecnie zagrożony wyginięciem. Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody (IUCN) sklasyfikowała go jako gatunek zagrożony (EN). Szacuje się, że obecnie żyje około 40 000 osobników. W porównaniu do roku 2000, kiedy populacja wynosiła około 150 000, jest to znaczący spadek. Liczebność pingwinów afrykańskich nadal maleje, a niektórzy eksperci przewidują, że jeśli ten trend się utrzyma, gatunek może całkowicie wyginąć do 2035 roku.

Pingwin afrykański żyje w obszarach dostępnych dla ludzi, co sprawia, że jest on szczególnie narażony na wpływ działalności człowieka. Na początku XX wieku powszechne było zbieranie jaj pingwinów afrykańskich, co przyczyniło się do spadku ich liczebności. Obecnie praktyka ta jest zakazana.

Kolejnym czynnikiem wpływającym na spadek liczebności pingwinów jest zanieczyszczenie wód morskich ropą naftową. Pingwiny afrykańskie zamieszkują wybrzeża, dlatego łatwo ulegają negatywnym skutkom wycieków ropy do morza, gdy ta dociera do linii brzegowej.

Zmiany klimatyczne również stanowią poważne zagrożenie dla pingwinów afrykańskich. Wzrost temperatury wód morskich utrudnia pingwinom znajdowanie pokarmu. Pingwiny wykrywają obecność planktonu i ryb, korzystając z niskiej temperatury wody i wysokiego stężenia chlorofilu. Jednak zmiany temperatury utrudniają im ten proces. Pingwiny muszą teraz pokonywać większe odległości w poszukiwaniu pokarmu. Ponadto zmiany w składzie gatunkowym ryb w morzu również utrudniają im zdobywanie pożywienia.

Oprócz tego, działalność człowieka wywiera wiele innych negatywnych skutków na pingwiny afrykańskie. W 2022 roku opublikowano raport wskazujący, że hałas generowany przez duże statki morskie przyczynia się do gwałtownego spadku populacji pingwinów. Hałas utrudnia im odnajdywanie pokarmu. Ponadto, zdarzają się przypadki polowań na pingwiny afrykańskie.

W Boulders Beach w Republice Południowej Afryki żyje populacja pingwinów afrykańskich. To popularne miejsce turystyczne, jednak ze względu na ochronę zagrożonego gatunku, turyści nie mogą zbliżać się do pingwinów. Boulders Beach to przykład miejsca, w którym podejmuje się wiele wysiłków, aby pingwiny mogły żyć w naturalnym środowisku. To dobrze, że istnieją takie miejsca, które chronią zagrożone gatunki i jednocześnie edukują turystów na temat pingwinów afrykańskich.