Afrika'da da Penguenler Yaşıyor Mu?

Penguenler, soğuk Antarktika'nın simge hayvanlarındandır. Peki Afrika'da da penguenlerin yaşadığını biliyor muydunuz?

Afrika penguenleri, Güney Afrika'da yaşayan ve yaklaşık 50 cm boyunda, oldukça küçük bir vücuda sahip penguenlerdir. Yürüme şekilleri, yeni yürümeyi öğrenen bir bebeğe benzemektedir. 10-20°C'lik ılık bir ortamda yaşayan Afrika penguenlerinin, gözlerinin üzerindeki pembe renkli desenleri de bir diğer özelliğidir. Eşek sesine benzeyen sesleri nedeniyle, 'eşek' anlamına gelen 'jakas' eklenerek 'jakas pengueni' olarak da adlandırılırlar.

Afrika penguenleri şu anda nesli tükenmekte olan bir türdür. Dünya Doğayı Koruma Birliği'ne (IUCN) göre, Afrika penguenleri tehlike altında (EN) olarak sınıflandırılmıştır. Şu anda hayatta kalan Afrika pengueni sayısı yaklaşık 40.000'dir. 2000 yılında yaklaşık 150.000 olan sayıya kıyasla büyük bir düşüş yaşanmıştır. Afrika penguenlerinin sayısı şu anda da azalmaya devam ediyor ve bazı uzmanlar, bu şekilde devam etmesi durumunda 2035 yılında tamamen yok olma riskiyle karşı karşıya olduklarını belirtiyor.

Afrika penguenleri, insanların erişebildiği bölgelerde yaşadıkları için insan etkilerine maruz kalmış hayvanlardır. 20. yüzyılın başlarında, Afrika pengueni yumurtalarının toplanması yaygın bir hal almış ve bu durum penguenlerin sayısının azalmasına neden olmuştur. Elbette yumurta toplama eylemi artık yasaktır.

Ayrıca, denizlere sürekli olarak petrol sızıntısı olması da sayılarının azalmasında etkili olmuştur. Afrika penguenleri kıyı şeridinde yaşadıkları için, denizden kıyıya doğru gelen petrol sızıntılarından kolayca etkilenebilirler.

İklim değişikliği de Afrika penguenlerini tehdit eden faktörlerden biridir. Deniz suyu sıcaklığının artmasıyla birlikte, penguenlerin denizde besin bulmaları zorlaşmıştır. Afrika penguenleri, düşük su sıcaklığını ve yüksek klorofil seviyelerini algılayarak planktonları ve balıkların bulunduğu yerleri tespit ederek avlanırlar. Ancak su sıcaklığının artmasıyla birlikte bu süreçte zorluklar yaşanmaktadır. Artık Afrika penguenleri, besin bulmak için daha uzun mesafeler kat etmek zorundadır. Ayrıca, su sıcaklığının artmasıyla birlikte denizdeki balık türlerinin değişmesi de Afrika penguenlerinin beslenme faaliyetlerini engellemektedir.

Bunların yanı sıra, insanlar Afrika penguenlerine çeşitli olumsuz etkilerde bulunmuştur. 2022 yılında, denizdeki büyük gemilerden kaynaklanan gürültünün penguen sayısında ani bir düşüşe neden olduğuna dair raporlar yayınlanmıştır. Gürültü, Afrika penguenlerinin beslenmesini engellemektedir. Ayrıca, Afrika penguenlerinin avlanması da sıkça meydana gelmektedir.

Güney Afrika'daki Boulders Plajı'nda (Boulders Beach) Afrika penguenleri yaşamaktadır. Turistlerin sıkça ziyaret ettiği bir yer olmasına rağmen, nesli tükenmekte olan Afrika penguenlerini korumak için insanların penguenlere yaklaşmasına izin verilmemektedir. Boulders Plajı gibi, penguenlerin doğal ortamlarında yaşamasına olanak tanıyan ve aynı zamanda ziyaretçilere Afrika penguenleri hakkında bilgi veren önemli yaşam alanları bulunması, umut vericidir.