Penguenler soğuk Antarktika'nın sembolü olan hayvanlardır. Peki Afrika'da da penguenlerin yaşadığını biliyor muydunuz?

Afrika penguenleri Güney Afrika'da yaşayan penguenlerdir ve boyu yaklaşık 50 cm olan çok küçük bir vücuda sahiptir. Yürüme şekilleri sanki yeni yürümeyi öğrenmiş bir bebek gibi. 10-20℃ sıcaklıktaki sıcak bir ortamda yaşayan Afrika penguenleri, gözlerinin üstündeki pembe lekelerle de bilinir. Eşek sesine benzediği için "eşek" anlamına gelen "zekas" eklenerek "zekas pengueni" olarak da adlandırılır.

Afrika penguenleri şu anda yok olma tehlikesiyle karşı karşıya. Dünya Doğayı Koruma Birliği'ne göre Afrika penguenleri tehdit altında (EN) olarak sınıflandırılmıştır. Halen var olan Afrika pengueni sayısı yaklaşık 40.000'dir. 2000 yılında 150.000 civarındaydı, bu nedenle büyük bir azalma yaşandı. Afrika pengueni sayısı şu anda da azalmaya devam ediyor. Bazı uzmanlar, Afrika penguenlerinin bu şekilde azalmaya devam etmesi durumunda 2035 yılında tamamen yok olma riskinin olduğunu söylüyor.

Afrika penguenleri, insanların ulaşabileceği bölgelerde yaşadıkları için insanların etkilerini büyük ölçüde hissetti. 20. yüzyılın başlarında insanlar arasında Afrika pengueni yumurtalarını toplamak yaygındı ve bunun Afrika pengueni sayısının azalmasına yol açtığı söyleniyor. Elbette yumurta toplamak artık yasaklanmıştır.

Ayrıca denize sürekli olarak petrol sızması da nüfus azalmasına katkıda bulunuyor. Afrika penguenleri kıyı şeridinde yaşadıkları için denize dökülen petrol kıyıya ulaştığında kolayca etkileniyorlar.

İklim değişikliği de Afrika penguenlerini tehdit eden faktörlerden biri. Deniz seviyesi sıcaklıkları yükseldiği için Afrika penguenleri denizde yiyecek bulmakta zorlanıyor. Afrika penguenleri, düşük su sıcaklıklarını ve yüksek klorofili algılayarak planktonları buluyor ve balıkların bulunduğu yerleri anlayarak avlanıyor. İşte bu yiyecek bulma süreci, su sıcaklığının yükselmesiyle engelleniyor. Artık Afrika penguenleri yiyecek bulmak için daha uzun mesafeler kat etmek zorunda. Ayrıca su sıcaklığının yükselmesiyle denizde yaşayan balık türlerinin değişmesi de Afrika penguenlerinin yiyecek bulma çalışmalarını engelliyor.

Bunun dışında insanlar Afrika penguenlerine birçok olumsuz etki yarattı. 2022 yılında denizdeki büyük gemilerden gelen gürültünün penguen sayısını hızla azalttığına dair raporlar çıktı. Gürültü, Afrika penguenlerinin yiyecek bulmasını engelliyor. Ayrıca Afrika penguenlerini avlama olayları da sıklıkla yaşanıyor.

Güney Afrika'daki Boulder's Beach'te Afrika penguenleri yaşıyor. Turizm bölgesi olarak birçok insan tarafından ziyaret ediliyor, ancak yok olma tehlikesiyle karşı karşıya olan Afrika penguenlerini korumak için insanların penguenlere yaklaşmasına izin verilmiyor. İşte bu şekilde Boulder's Beach, penguenlerin doğal ortamda yetişebilmeleri için birçok çaba gösteren bir yer. Boulder's Beach gibi, yok olma tehlikesiyle karşı karşıya olan türleri korurken, turistlere Afrika penguenleri hakkında bilgi veren iyi bir yaşam alanı olması sevindirici.