I pinguini sono animali rappresentativi del freddo continente antartico. Ma sapevi che anche in Africa ci sono i pinguini?

Il pinguino africano vive nell'Africa meridionale ed è un pinguino di taglia molto piccola, alto circa 50 cm. Il suo modo di camminare, passo passo, ricorda quello di un bambino che ha appena imparato a camminare. Il pinguino africano, che vive in un ambiente caldo con temperature comprese tra 10 e 20 °C, è caratterizzato dalla macchia rosa sopra gli occhi. È anche chiamato "pinguino di Jakas" perché il suo verso assomiglia a quello di un asino, "Jakas" è il nome dell'asino in afrikaans.

Il pinguino africano è attualmente in pericolo di estinzione. Secondo la Lista rossa IUCN, il pinguino africano è classificato come specie "Vulnerabile" (EN). Attualmente, si stima che ne siano rimasti circa 40.000. Rispetto ai circa 150.000 esemplari del 2000, si tratta di un calo significativo. Il numero di pinguini africani è in costante diminuzione. Alcuni esperti sostengono che, se la popolazione di pinguini africani continuerà a diminuire con questo ritmo, c'è la possibilità che si estingua completamente nel 2035.

Il pinguino africano è un animale che ha subito un forte impatto umano, essendo una specie che vive in aree accessibili agli esseri umani. All'inizio del XX secolo, la raccolta delle uova di pinguino africano era un'attività diffusa, e questo ha contribuito al declino della popolazione di pinguini africani. Naturalmente, la raccolta delle uova è ora vietata per legge.

Anche lo scarico continuo di petrolio in mare ha avuto un impatto negativo sulla popolazione. Essendo una specie che vive vicino alla costa, il pinguino africano è vulnerabile all'impatto del petrolio che finisce in mare e arriva sulle coste.

Anche i cambiamenti climatici rappresentano una minaccia per il pinguino africano. L'aumento della temperatura delle acque marine rende più difficile per i pinguini africani trovare cibo in mare. I pinguini africani rilevano i fitoplancton, in base alla bassa temperatura delle acque e all'elevato livello di clorofilla, e trovano le aree dove ci sono pesci per cacciare. Questo processo di ricerca del cibo è ostacolato dall'aumento della temperatura delle acque. Ora i pinguini africani devono percorrere distanze maggiori per trovare cibo. Inoltre, la variazione delle specie di pesci che vivono in mare a causa dell'aumento della temperatura delle acque, sta ostacolando l'attività di ricerca del cibo dei pinguini africani.

Inoltre, l'uomo ha avuto un impatto negativo sul pinguino africano. Nel 2022, è stato segnalato che il rumore delle grandi navi in mare sta causando un forte calo della popolazione di pinguini. Si dice che il rumore ostacoli la ricerca del cibo dei pinguini africani. Inoltre, si verificano spesso casi di caccia al pinguino africano.

A Boulders Beach, in Sudafrica, vivono i pinguini africani. È un luogo turistico molto frequentato, ma per proteggere il pinguino africano in via di estinzione, non è consentito avvicinarsi ai pinguini. Boulders Beach è un esempio di un luogo che si impegna a preservare l'habitat naturale dei pinguini, permettendo loro di crescere in un ambiente selvaggio. È un sollievo sapere che esiste un buon habitat che protegge le specie in via di estinzione e attira l'attenzione dei turisti sul pinguino africano, proprio come Boulders Beach.