แอฟริกามีเพนกวินอยู่ด้วยเหรอ?

เพนกวินเป็นสัตว์ที่เป็นตัวแทนของทวีปแอนตาร์กติกาที่หนาวเย็นใช่ไหมคะ แต่รู้หรือไม่ว่ามีเพนกวินอาศัยอยู่ในทวีปแอฟริกาด้วย?

เพนกวินแอฟริกันอาศัยอยู่ทางตอนใต้ของแอฟริกา มีขนาดตัวเล็กมาก สูงประมาณ 50 เซนติเมตร เดินกะเผลกๆ เหมือนเด็กทารกที่หัดเดินเลยทีเดียว เพนกวินแอฟริกันอาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมที่อบอุ่นประมาณ 10-20 องศาเซลเซียส และมีจุดสีชมพูเหนือดวงตาเป็นลักษณะเด่น เสียงร้องคล้ายกับลา จึงได้ชื่อว่า 'เพนกวินจาคัส' (Jackass Penguin) ซึ่งมาจากคำว่า 'จาคัส' (Jakas) ที่แปลว่าลาในภาษาอังกฤษ

ปัจจุบันเพนกวินแอฟริกันกำลังเผชิญกับวิกฤตการณ์สูญพันธุ์ องค์การระหว่างประเทศเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติ (IUCN) จัดให้เพนกวินแอฟริกันอยู่ในสถานะเสี่ยงต่อการสูญพันธุ์ (EN) ปัจจุบันเหลือเพนกวินแอฟริกันอยู่ประมาณ 40,000 ตัว เทียบกับเมื่อปี 2000 ที่มีอยู่ประมาณ 150,000 ตัว ถือว่าลดลงอย่างมาก และจำนวนเพนกวินแอฟริกันก็ยังคงลดลงอย่างต่อเนื่อง ผู้เชี่ยวชาญบางคนคาดการณ์ว่า หากเพนกวินแอฟริกันลดจำนวนลงอย่างนี้ต่อไป อาจสูญพันธุ์ไปภายในปี 2035

เพนกวินแอฟริกันเป็นเพนกวินที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ที่มนุษย์เข้าถึงได้ง่าย ทำให้ได้รับผลกระทบจากกิจกรรมของมนุษย์เป็นอย่างมาก ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 การเก็บไข่เพนกวินแอฟริกันเป็นเรื่องที่แพร่หลาย และนั่นก็เป็นสาเหตุหนึ่งที่ทำให้จำนวนเพนกวินลดลง อย่างไรก็ตาม ปัจจุบันการเก็บไข่เพนกวินแอฟริกันเป็นสิ่งผิดกฎหมายแล้ว

นอกจากนี้ การรั่วไหลของน้ำมันในทะเลก็ส่งผลกระทบต่อจำนวนเพนกวินแอฟริกันเช่นกัน เนื่องจากเพนกวินแอฟริกันอาศัยอยู่ตามชายฝั่งทะเล หากน้ำมันรั่วไหลลงทะเลแล้วถูกคลื่นซัดเข้าหาฝั่ง ก็จะส่งผลเสียต่อเพนกวินแอฟริกันได้ง่าย

การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศก็เป็นอีกหนึ่งปัจจัยที่คุกคามเพนกวินแอฟริกัน อุณหภูมิของน้ำทะเลที่สูงขึ้นทำให้เพนกวินแอฟริกันหาอาหารได้ยากขึ้น เพนกวินแอฟริกันสามารถตรวจจับอุณหภูมิน้ำที่ต่ำและระดับคลอโรฟิลล์ที่สูง เพื่อหาแพลงก์ตอนและปลาที่เป็นอาหาร แต่กระบวนการหาอาหารนี้ได้รับผลกระทบจากอุณหภูมิที่สูงขึ้น ทำให้เพนกวินแอฟริกันต้องเดินทางไกลขึ้นเพื่อหาอาหาร นอกจากนี้ การเปลี่ยนแปลงของชนิดปลาในทะเลเนื่องจากอุณหภูมิที่สูงขึ้นก็เป็นอุปสรรคต่อการหาอาหารของเพนกวินแอฟริกันเช่นกัน

นอกจากนี้ มนุษย์ยังส่งผลกระทบเชิงลบต่อเพนกวินแอฟริกันในหลายๆ ด้าน ในปี 2022 มีรายงานว่า เสียงรบกวนจากเรือขนาดใหญ่ในทะเลส่งผลให้จำนวนเพนกวินลดลงอย่างรวดเร็ว เสียงรบกวนเหล่านี้รบกวนการหาอาหารของเพนกวินแอฟริกัน และยังมีการล่าเพนกวินแอฟริกันเกิดขึ้นเป็นครั้งคราวด้วย

ที่ชายหาดโบลเดอร์ส บีช (Boulders Beach) ในประเทศแอฟริกาใต้ เป็นที่อยู่อาศัยของเพนกวินแอฟริกัน ถึงแม้จะเป็นสถานที่ท่องเที่ยวที่ดึงดูดนักท่องเที่ยวจำนวนมาก แต่เพื่อปกป้องเพนกวินแอฟริกันที่กำลังจะสูญพันธุ์ ผู้คนจึงไม่สามารถเข้าใกล้เพนกวินได้ ชายหาดโบลเดอร์ส บีช เป็นสถานที่ที่ทุ่มเทในการอนุรักษ์เพนกวินให้สามารถเติบโตในสภาพแวดล้อมตามธรรมชาติ และเป็นสถานที่ที่ดีที่ช่วยให้ผู้คนได้ตระหนักถึงความสำคัญของการอนุรักษ์เพนกวินแอฟริกันด้วย นับว่าโชคดีที่มีสถานที่ท่องเที่ยวที่ดีเช่นนี้ที่ช่วยอนุรักษ์สัตว์ใกล้สูญพันธุ์และสร้างความตระหนักรู้ให้กับผู้คน