Pinguins também vivem na África?

Os pinguins são animais que representam a Antártica gelada, não é mesmo? Mas você sabia que também existem pinguins na África?

O pinguim-africano habita o sul da África e possui um corpo bem pequeno, com cerca de 50 cm de altura. Seu jeito de andar, todo desengonçado, lembra um bebê aprendendo a dar os primeiros passos. Ele vive em um ambiente mais quente, com temperaturas entre 10 e 20°C, e é facilmente reconhecido pelas manchas rosadas acima dos olhos. Seu canto se assemelha ao de um burro, por isso também é chamado de ‘pinguim-burro’ (Jackass Penguin) – ‘jackass’ significa burro em inglês.

O pinguim-africano está atualmente em perigo de extinção. De acordo com a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), ele está classificado como ‘Em Perigo’ (EN). Estima-se que atualmente existam cerca de 40 mil pinguins-africanos. Em 2000, esse número era de 150 mil, o que indica uma grande queda na população. E, infelizmente, a população de pinguins-africanos continua diminuindo. Alguns especialistas acreditam que, se essa tendência continuar, a espécie pode desaparecer completamente até 2035.

Como o pinguim-africano vive em áreas acessíveis aos humanos, ele é bastante afetado pela ação do homem. No início do século XX, a coleta de ovos de pinguim-africano era uma prática comum, o que contribuiu para a diminuição da população da espécie. Hoje em dia, essa prática é proibida por lei.

Outro fator que contribuiu para a redução da população foi o derramamento constante de petróleo no mar. Como o pinguim-africano vive na costa, ele é facilmente afetado pelos vazamentos de petróleo que chegam à praia.

As mudanças climáticas também representam uma ameaça à sobrevivência do pinguim-africano. O aumento da temperatura da água do mar dificulta a busca por alimento. O pinguim-africano detecta a presença de plâncton e peixes por meio da baixa temperatura e da alta concentração de clorofila na água, mas o aumento da temperatura da água interfere nesse processo. Agora, eles precisam se deslocar por distâncias maiores para encontrar alimento. Além disso, a mudança na composição da fauna marinha também dificulta a tarefa de encontrar alimento para o pinguim-africano.

Além disso, os humanos causaram outros impactos negativos sobre os pinguins-africanos. Em 2022, um estudo revelou que o barulho de grandes navios no mar diminuiu a população de pinguins. Acredita-se que esse barulho interfere na capacidade dos pinguins de encontrar alimento. Além disso, a caça aos pinguins ainda ocorre em algumas regiões.

Na praia de Boulders Beach, na África do Sul, existe uma colônia de pinguins-africanos. Apesar de ser um local turístico muito visitado, para proteger os pinguins em perigo de extinção, as pessoas não podem se aproximar deles. Boulders Beach é um exemplo de local que se esforça para garantir que os pinguins possam viver em seu habitat natural. É reconfortante saber que existem lugares como Boulders Beach, que protegem espécies ameaçadas de extinção e, ao mesmo tempo, despertam o interesse dos turistas pelos pinguins-africanos.