Le « petit panda » plus mignon que le panda est en voie de disparition

Quand on pense au panda, on imagine généralement un corps blanc avec des pattes noires, des yeux cernés de noir et des oreilles noires. Mais il existe un panda à la robe rouge, le petit panda (Red Panda), qui est totalement différent du panda que nous connaissons. Avec ses pattes et son ventre noirs et son dos roux, le petit panda vit principalement dans les arbres des forêts. On dit qu'il utilise sa longue queue pour garder son équilibre, même dans les arbres les plus hauts. Son visage est orné de taches blanches qui rappellent qu'il s'agit bien d'un panda, mais à première vue, il ressemble plutôt à un ours.

Le petit panda, qui est tout aussi adorable que le panda, est malheureusement classé comme espèce menacée (EN) par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Figurer sur la Liste rouge des espèces menacées signifie que l'espèce est confrontée à un risque extrêmement élevé d'extinction à court terme dans la nature.

Le petit panda, que l'on trouve au Myanmar, en Inde, au Népal et en Chine, compterait moins de 10 000 individus dans le monde. Au cours des 20 dernières années, le nombre de petits pandas a fortement diminué, avec une baisse de 40 % de la population.

Plusieurs facteurs expliquent la situation critique du petit panda. Comme pour toutes les espèces menacées, la capture illégale par l'homme est un problème majeur. Certaines personnes chassent le petit panda pour sa fourrure, qu'elles utilisent pour fabriquer des vêtements comme des chapeaux, mais il arrive aussi qu'il se fasse piéger dans des pièges destinés à d'autres animaux.

Le petit panda se nourrit d'oiseaux, d'œufs et d'insectes, mais comme tous les pandas, il adore le bambou. Cependant, la superficie des forêts de bambou diminue en raison du développement humain, ce qui réduit l'habitat et les ressources alimentaires du petit panda. La diminution de la superficie des forêts de bambou menace tous les pandas, y compris le petit panda. Même sans développement humain direct, la diminution de l'habitat due au changement climatique contribue à la menace d'extinction. Avec l'aggravation de la crise climatique, les catastrophes naturelles comme les inondations, les glissements de terrain et les chutes de neige sont de plus en plus fréquentes, et l'habitat du petit panda en subit les conséquences.

Afin de protéger le petit panda, qui est très présent au Népal, le Fonds mondial pour la nature (WWF) collabore avec les éleveurs de yaks népalais pour préserver son habitat et limiter l'impact humain. Le WWF organise également des visites touristiques axées sur le petit panda. Si elles sont gérées de manière à ne pas stresser les animaux sauvages, ces visites peuvent contribuer à la protection des espèces menacées. En outre, des mesures juridiques sont en place pour protéger le petit panda. La chasse ou le commerce du petit panda peut entraîner une peine de 10 ans de prison ou une amende de 1 000 dollars ou plus.

Selon l'UICN, la Chine compte plus de 40 zones protégées pour le petit panda, tandis que l'Inde et le Myanmar en comptent une vingtaine. L'organisation à but non lucratif « Red Panda Network » se consacre à la protection du petit panda et de son habitat. En collaboration avec les communautés locales, le Red Panda Network surveille les populations de petits pandas et mène des recherches. Elle organise également des collectes de fonds, alors n'hésitez pas à vous renseigner si vous êtes intéressé.