Lorsque l'on parle de panda, on imagine généralement un animal à la robe blanche avec des pattes et des yeux noirs, ainsi que des oreilles noires. Mais il existe une espèce de panda à la robe rouge, le panda roux (Red Panda), qui diffère totalement du panda que nous connaissons. Le panda roux a les pattes et le ventre noirs, tandis que son dos est rouge. Il vit principalement dans les arbres de la forêt. On dit que grâce à sa longue queue, il est capable de garder son équilibre même sur les arbres les plus hauts. Sa face est ornée de taches blanches, ce qui confirme qu'il s'agit bien d'un panda. Cependant, à première vue, il ressemble davantage à un ours.

Le panda roux, une espèce aussi charmante que le panda, est très populaire auprès du public. Malheureusement, il est classé comme espèce en danger (EN) par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Le fait qu'il figure sur la liste rouge des espèces menacées signifie qu'il est en voie d'extinction rapide dans la nature.

Le panda roux est présent en Birmanie, en Inde, au Népal et en Chine, et on estime qu'il ne reste plus que 10 000 individus dans le monde. La population de pandas roux a diminué de façon spectaculaire au cours des 20 dernières années, avec une baisse de près de 40 %.

Le panda roux est en voie d'extinction pour plusieurs raisons. Comme pour toutes les espèces menacées, le braconnage est un problème majeur. Le panda roux est chassé pour sa fourrure, qui sert à la fabrication de vêtements tels que des chapeaux, mais il arrive également qu'il soit tué par des pièges installés dans la forêt pour capturer d'autres animaux.

Le panda roux se nourrit d'oiseaux, d'œufs, d'insectes, mais étant un panda, il raffole également de bambou. Cependant, la superficie des forêts de bambous diminue de plus en plus en raison du développement humain, ce qui réduit l'habitat et les ressources alimentaires du panda roux. La diminution des forêts de bambous menace tous les pandas, y compris le panda roux. Même si le développement n'est pas directement imputable à l'homme, la diminution de l'habitat due au changement climatique contribue également à l'extinction. Le changement climatique s'aggrave, entraînant une augmentation des catastrophes naturelles comme les inondations, les glissements de terrain et les chutes de neige, ce qui a un impact majeur sur l'habitat du panda roux.

Le Fonds mondial pour la nature (WWF) collabore avec les éleveurs de yacks du Népal pour protéger l'habitat du panda roux et limiter l'impact humain sur celui-ci. Le WWF organise également des visites touristiques pour observer les pandas roux. Un tourisme responsable, qui ne représente pas un stress pour les animaux sauvages, peut contribuer à la protection des espèces menacées. En outre, des sanctions juridiques existent pour protéger le panda roux. Les personnes qui chassent ou négocient des pandas roux risquent une peine de prison de 10 ans ou une amende d'au moins 1 000 dollars.

Selon l'UICN, la Chine compte plus de 40 zones protégées pour la conservation du panda roux, tandis que l'Inde et la Birmanie en comptent 20. L'organisation à but non lucratif « Red Panda Network » se consacre à la protection du panda roux et de son habitat. Red Panda Network collabore avec les communautés locales pour suivre la population de pandas roux et mener des recherches. L'organisation mène également des campagnes de financement. Si vous êtes intéressé, n'hésitez pas à vous renseigner.