El 'Panda Rojo', más adorable que el panda, en peligro de extinción

Cuando pensamos en un panda, generalmente imaginamos un cuerpo blanco con patas negras, ojos negros y orejas negras. Sin embargo, existe un panda de color rojizo, el panda rojo (Red Panda), que luce completamente diferente al panda que conocemos. Con patas y vientre negros y una espalda rojiza, el panda rojo vive principalmente en los árboles de los bosques. Se dice que utiliza su larga cola para mantener el equilibrio incluso en las ramas más altas. Tiene manchas blancas en la cara que revelan su identidad como panda, pero a primera vista, podría confundirse con un oso.

El panda rojo, con su encanto único, es muy popular entre la gente. Sin embargo, lamentablemente, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) lo ha clasificado como una especie en peligro de extinción (EN). Esto significa que está en grave riesgo de extinción en estado salvaje en un futuro próximo.

Se estima que el panda rojo, que habita en países como Myanmar, India, Nepal y China, tiene menos de 10,000 individuos en todo el mundo. En los últimos 20 años, la población de pandas rojos ha disminuido drásticamente, con una reducción del 40%.

Existen diversas razones que han llevado al panda rojo a esta situación de peligro de extinción. Como ocurre con todas las especies en peligro de extinción, la caza ilegal por parte de los humanos es un problema constante. Aunque algunos cazan pandas rojos para fabricar prendas de vestir con su pelaje, como sombreros, también es común que mueran al quedar atrapados en trampas destinadas a otros animales.

Si bien el panda rojo se alimenta de aves, huevos e insectos, al igual que los pandas, también disfruta del bambú. Sin embargo, debido al desarrollo humano, la extensión de los bosques de bambú se está reduciendo, lo que disminuye el hábitat y el alimento del panda rojo. La reducción de los bosques de bambú amenaza a todos los pandas, incluido el panda rojo. Incluso sin la intervención directa del ser humano, la disminución del hábitat debido al cambio climático también contribuye a su peligro de extinción. El aumento de la frecuencia de desastres naturales como inundaciones, deslizamientos de tierra y fuertes nevadas debido a la crisis climática está impactando negativamente en el hábitat del panda rojo.

Con el objetivo de proteger al panda rojo, que se encuentra en gran número en Nepal, el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) colabora con pastores de yaks nepalíes para llevar a cabo actividades de protección del hábitat del panda rojo, evitando la interferencia humana. El WWF también está promoviendo el turismo relacionado con el panda rojo. Si se realiza de manera responsable, sin causar estrés a los animales, el turismo puede convertirse en una herramienta para la conservación de especies en peligro de extinción. Además, existen leyes que protegen al panda rojo. Quienes cacen o comercien con pandas rojos pueden ser sancionados con hasta 10 años de prisión o una multa superior a los 1,000 dólares.

Según la UICN, China cuenta con más de 40 áreas protegidas para la conservación del panda rojo, mientras que India y Myanmar tienen alrededor de 20. La organización sin fines de lucro 'Red Panda Network' se dedica a la protección del panda rojo y su hábitat. En colaboración con las comunidades locales, la Red Panda Network realiza monitoreos y estudios de la población de pandas rojos. También lleva a cabo campañas de recaudación de fondos, por lo que si te interesa puedes buscar información al respecto.