De 'rode panda', schattiger dan een panda, staat op de rand van uitsterven

Als je aan panda's denkt, stel je meestal een wit lichaam voor met zwarte poten, zwarte ogen en zwarte oren. Maar er is een rode panda, de rode panda (Red Panda), die er heel anders uitziet dan de panda die we kennen. De rode panda heeft zwarte poten en een buik, en een rode rug. Ze leven voornamelijk in bomen in het bos. Ze kunnen zelfs hun lange staart gebruiken om hun evenwicht te bewaren in hoge bomen. Zijn gezicht heeft witte vlekken, wat zijn panda-achtige uiterlijk benadrukt, maar op het eerste gezicht lijkt het gewoon op een beer.

De rode panda is net zo populair bij mensen vanwege zijn schattigheid als de panda. Maar helaas staat de rode panda op de Rode Lijst van de Internationale Unie voor Behoud van de Natuur (IUCN) als bedreigde diersoort (EN). Dat betekent dat de soort in het wild snel met uitsterven wordt bedreigd.

De rode panda leeft in landen als Myanmar, India, Nepal en China, en er zouden minder dan 10.000 exemplaren over zijn wereldwijd. Het aantal rode panda's is de afgelopen 20 jaar sterk afgenomen, met een daling van maar liefst 40%.

Er zijn verschillende redenen waarom de rode panda met uitsterven wordt bedreigd. Net als bij alle bedreigde diersoorten is illegale jacht door mensen altijd een probleem. Sommige mensen jagen op rode panda's voor hun vacht om er kleding van te maken, zoals hoeden. Maar ze kunnen ook sterven door in vallen te lopen die bedoeld zijn voor andere dieren.

Rode panda's eten wel vogels, eieren en insecten, maar net als panda's eten ze ook graag bamboe. Door de ontwikkeling van gebieden door de mens krimpt het bamboebos, waardoor de rode panda's steeds minder leefgebied en voedsel hebben. De afname van bamboebos bedreigt alle panda's, niet alleen de rode panda. Ook klimaatverandering kan leiden tot habitatverlies, zelfs als de mens er niet direct verantwoordelijk voor is. Door de steeds ernstiger wordende klimaatcrisis komen er vaker natuurrampen zoals overstromingen, aardverschuivingen en sneeuwstormen voor, en dat heeft een grote impact op het leefgebied van de rode panda.

Om de rode panda, die veel voorkomt in Nepal, te beschermen, werkt het Wereld Natuur Fonds (WWF) samen met yakherders in Nepal om de leefgebieden van de rode panda te beschermen en de impact van mensen te minimaliseren. Het WWF organiseert ook rode panda-toerisme. Toerisme op een niveau dat geen stress veroorzaakt voor wilde dieren kan een manier zijn om bedreigde diersoorten te beschermen. Naast deze inspanningen zijn er ook wettelijke maatregelen om de rode panda te beschermen. Wie rode panda's jaagt of handelt, riskeert een gevangenisstraf van 10 jaar of een boete van meer dan $1000.

Volgens de IUCN zijn er in China meer dan 40 beschermde gebieden voor de rode panda, en in India en Myanmar zijn er ongeveer 20. De non-profit organisatie 'Red Panda Network' zet zich in voor het behoud van de rode panda en zijn leefgebied. Het Red Panda Network werkt samen met lokale gemeenschappen om de rode pandapopulatie te monitoren en onderzoek te doen. Ze voeren ook fondsenwervingsacties uit, dus als je geïnteresseerd bent, is het de moeite waard om eens te kijken.