Dlaczego „mały panda”, jeszcze bardziej uroczy niż panda wielka, jest zagrożony wyginięciem?

Kiedy myślimy o pandzie, zazwyczaj wyobrażamy sobie białe ciało z czarnymi łapami, czarnymi plamami wokół oczu i czarnymi uszami. Jednak istnieje panda o zupełnie innym wyglądzie niż ta, którą znamy – ruda panda (Red Panda). Ma czarne łapy i brzuch, a grzbiet jest rudy. Rudą pandę można spotkać głównie na drzewach w lesie. Mówi się, że nawet na wysokich drzewach zachowuje równowagę dzięki długiemu ogonowi. Na jej twarzy znajdują się białe plamki, co przypomina o jej przynależności do rodziny pand, ale na pierwszy rzut oka wygląda raczej jak niedźwiedź.

Ruda panda cieszy się popularnością wśród ludzi dzięki uroczym cechom, które różnią się od pand. Niestety, ruda panda została sklasyfikowana przez Międzynarodową Unię Ochrony Przyrody (IUCN) jako gatunek zagrożony (EN). Znajdowanie się na Czerwonej Liście Gatunków Zagrożonych oznacza, że ​​gatunek ten jest w poważnym niebezpieczeństwie wyginięcia w krótkim czasie w środowisku naturalnym.

Ruda panda występuje w takich krajach jak Birma, Indie, Nepal i Chiny. Szacuje się, że na świecie żyje ich mniej niż 10 000. W ciągu ostatnich 20 lat populacja rudych pand gwałtownie spadła – aż o 40%.

Istnieje wiele przyczyn zagrożenia rudych pand. Podobnie jak w przypadku wszystkich zagrożonych gatunków, nielegalne polowania ze strony ludzi stanowią poważny problem. Niektórzy ludzie polują na rudą pandę, aby wykorzystać jej futro do produkcji ubrań, takich jak czapki. Jednak ruda panda często ginie również w pułapkach rozstawianych na inne zwierzęta.

Ruda panda, podobnie jak panda, żywi się głównie bambusem, ale spożywa również ptaki, jaja i owady. Jednak w wyniku rozwoju urbanistycznego powierzchnia lasów bambusowych, stanowiących główne źródło pożywienia rudych pand, maleje, co skutkuje zmniejszeniem dostępności pokarmu i siedlisk. Zmniejszanie się lasów bambusowych stanowi zagrożenie nie tylko dla rudych pand, ale dla wszystkich pand. Oprócz bezpośredniego wpływu człowieka na środowisko, zmiany klimatyczne również przyczyniają się do zmniejszania się siedlisk. Wraz z nasilaniem się kryzysu klimatycznego częściej występują klęski żywiołowe, takie jak powodzie, osuwiska i obfite opady śniegu, które poważnie niszczą siedliska rudych pand.

W celu ochrony rudych pand, które licznie występują w Nepalu, Światowy Fundusz na Rzecz Przyrody (WWF) współpracuje z pasterzami jaków w Nepalu, aby ograniczyć wpływ człowieka na siedliska rudych pand. WWF organizuje również wycieczki z udziałem rudych pand. Turystyka na odpowiednim poziomie, która nie powoduje stresu u dzikich zwierząt, może być skutecznym sposobem na ochronę gatunków zagrożonych. Oprócz tego istnieją przepisy prawne chroniące rudą pandę. Osoby polujące lub handlujące rudą pandą mogą zostać skazane na karę pozbawienia wolności do 10 lat lub grzywnę w wysokości co najmniej 1000 dolarów.

Według IUCN w Chinach znajduje się ponad 40 obszarów chronionych, mających na celu ochronę rudych pand, a w Indiach i Birmie – około 20. Organizacja non-profit „Red Panda Network” zajmuje się ochroną rudych pand i ich siedlisk. Red Panda Network współpracuje ze społecznościami lokalnymi, monitoruje populację rudych pand i prowadzi badania naukowe. Organizacja prowadzi również zbiórki pieniędzy, więc jeśli jesteś zainteresowany, możesz się z nią skontaktować.