Gdy myślimy o pandach, zwykle wyobrażamy sobie białe zwierzę z czarnymi łapami, czarnymi oczami i czarnymi uszami. Ale jest też panda o zupełnie innym wyglądzie, czerwona panda, zwana także pandą rudą (Red Panda). Ma czarne łapy i brzuch, a grzbiet jest czerwony. Panda ruda spędza większość czasu na drzewach w lesie. Mówi się, że dobrze utrzymuje równowagę na wysokich drzewach dzięki swojemu długiemu ogonowi. Na twarzy ma białe plamki, które sugerują, że to panda, ale na pierwszy rzut oka wygląda jak zwykły niedźwiedź.

Panda ruda jest równie popularna wśród ludzi ze względu na swój uroczy wygląd jak zwykła panda. Niestety panda ruda została zaklasyfikowana przez Międzynarodową Unię Ochrony Przyrody (IUCN) jako gatunek zagrożony (EN). Znalezienie się na liście gatunków zagrożonych oznacza, że ​​gatunek ten jest zagrożony szybkim wyginięciem w naturze.

Panda ruda występuje w Birmie, Indiach, Nepalu i Chinach. Szacuje się, że na świecie jest mniej niż 10 000 rudych pand. W ciągu ostatnich 20 lat populacja rudych pand znacznie się zmniejszyła, aż o 40%.

Istnieje wiele powodów, dla których panda ruda jest zagrożona. Jak to często bywa w przypadku gatunków zagrożonych, zawsze problemem jest nielegalne łapanie zwierząt przez ludzi. Rudy pandę czasem poluje się ze względu na futro, które jest wykorzystywane do produkcji takich rzeczy jak czapki, ale zwierzęta te giną również w pułapkach rozstawionych w lesie w celu chwytania innych zwierząt.

Panda ruda odżywia się ptakami, jajami, owadami, ale, jako prawdziwa panda, uwielbia też bambus. Jednak obszar lasów bambusowych coraz bardziej się kurczy z powodu rozwoju człowieka, co prowadzi do zmniejszenia ilości miejsc i pożywienia dla rudych pand. Zmniejszanie się obszarów lasów bambusowych zagraża wszystkim pandom, w tym pandzie rudej. Nawet jeśli nie jest to bezpośredni wpływ człowieka, zmiana klimatu również przyczynia się do zmniejszania się siedlisk. Wraz ze wzrostem zmian klimatycznych częstotliwość takich klęsk żywiołowych jak powodzie, osuwiska ziemi i śnieżyce znacznie wzrosła, co ma ogromny wpływ na siedliska rudych pand.

W celu ochrony rudych pand, które licznie występują w Nepalu, Światowy Fundusz na rzecz Przyrody (WWF) współpracuje z nepalskimi pasterzami jaków w celu ochrony siedlisk rudych pand i zmniejszenia wpływu człowieka na nie. WWF organizuje również turystykę z udziałem rudych pand. Turystyka prowadzona w odpowiednim stopniu, która nie powoduje stresu u dzikich zwierząt, może stać się sposobem na ochronę gatunków zagrożonych. Oprócz tego istnieją również środki prawne mające na celu ochronę rudych pand. Osoby, które polują na rude pandy lub handlują nimi, mogą zostać skazane na 10 lat więzienia lub grzywnę w wysokości co najmniej 1000 dolarów.

Według IUCN w Chinach znajduje się ponad 40 obszarów chronionych, które mają na celu ochronę rudych pand, a w Indiach i Birmie jest ich około 20. Organizacja non-profit „Red Panda Network” zajmuje się ochroną rudych pand i ich siedlisk. „Red Panda Network” współpracuje ze społecznościami lokalnymi w celu monitorowania populacji rudych pand i prowadzenia badań. Prowadzone są również zbiórki pieniędzy, więc jeśli jesteś zainteresowany, warto sprawdzić.