A pandánál is édesebb "kis panda" kihalásának veszélye

Ha pandára gondolunk, általában egy fehér testre, fekete lábakra, fekete szemkörnyékre és fekete fülekre asszociálunk. Itt van azonban egy vörös színű panda, a vörös panda (Red Panda), amely teljesen eltér a megszokott pandától. A lábai és a hasa fekete, a háta pedig vörös színű. A vörös panda elsősorban a fák között él az erdőkben. Úgy tűnik, hogy hosszú farkát használva kiválóan tartja az egyensúlyt még a magas fákban is. Az arcán fehér foltok láthatók, amelyek elárulják, hogy pandáról van szó, de első pillantásra inkább egy medvére hasonlít.

A vörös panda a pandáktól eltérő bájával igen népszerű az emberek körében. Sajnos azonban a vörös panda a Természetvédelmi Világszövetség (IUCN) által veszélyeztetett fajként (EN) van besorolva. Az a tény, hogy a Vörös Listán (Red List) a veszélyeztetett kategóriába tartozik, azt jelenti, hogy a vadonban rövid időn belül súlyos kihalási veszélynek van kitéve.

A vörös panda Mianmarban, Indiában, Nepálban és Kínában él, becsült egyedszáma világszerte 10 000 alatt van. A vörös panda egyedszáma az elmúlt 20 évben drasztikusan csökkent, mintegy 40%-kal.

A vörös panda kihalásának számos oka van. Mint minden kihalásveszélyben lévő faj esetében, itt is az emberi beavatkozás, a tiltott vadászat okoz problémát. A vörös panda szőréből kalapokat és egyéb ruházati cikkeket készítenek, emiatt vadásszák, de előfordul, hogy más állatok csapdájába is beleesnek, és elpusztulnak.

A vörös panda madarakkal, tojásokkal és rovarokkal táplálkozik, de mivel panda, a bambuszt is szívesen fogyasztja. Azonban az emberi fejlesztések miatt a bambuszerdők területe egyre csökken, ami csökkenti a vörös panda élelemforrását és élőhelyét. A bambuszerdők területének csökkenése minden pandát, így a vörös pandát is veszélyezteti. A klímaváltozás is csökkenti az élőhelyüket, még akkor is, ha az ember közvetlenül nem felelős a fejlesztésekért. A klímaváltozás miatt gyakoribbá váltak az árvizek, a földcsuszamlások és a hóviharok, amelyek súlyos károkat okoznak a vörös panda élőhelyén.

A Világ Természetvédelmi Alap (WWF) Nepálban, ahol a vörös panda gyakori, együttműködik a jakpásztorokkal a vörös panda élőhelyének védelme érdekében, hogy az emberi tevékenység ne zavarja a vörös pandákat. A WWF vörös panda túrákat is szervez. A vadállatok számára nem stresszes, mértékletes turizmus segíthet a veszélyeztetett fajok megóvásában. Ezenkívül törvényi szankciók is vannak a vörös panda védelmére. A vörös panda vadászatáért vagy kereskedelméért 10 év börtönbüntetés vagy 1000 dollár feletti bírság szabható ki.

Az IUCN szerint Kínában 40-nél több védett terület van a vörös panda védelmére, Indiában és Mianmarban pedig 20 védett terület található. A „Red Panda Network” nonprofit szervezet a vörös panda és élőhelyének védelmével foglalkozik. A Red Panda Network együttműködik a helyi közösségekkel a vörös panda egyedszámának nyomon követésében és kutatásában. Adománygyűjtést is szerveznek, így ha érdekel a téma, érdemes utánanézni.