Quando se pensa em pandas, geralmente se imagina um corpo branco com patas pretas, olhos e orelhas pretos. Mas existe um panda vermelho, o Lesser Panda (Red Panda), que é completamente diferente dos pandas que conhecemos. Com patas e barriga pretas e costas vermelhas, o Lesser Panda vive principalmente nas árvores da floresta. Dizem que ele usa sua cauda longa para manter o equilíbrio mesmo em árvores altas. Seu rosto tem manchas brancas que o fazem parecer um panda, mas à primeira vista, ele parece um urso.

O Lesser Panda é tão popular entre as pessoas quanto os pandas, com sua própria doçura. Mas, infelizmente, o Lesser Panda é uma espécie ameaçada de extinção, classificada como ameaçada de extinção (EN) pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN). Estar na lista vermelha de espécies ameaçadas de extinção significa que a espécie está em risco de extinção em breve na natureza.

O Lesser Panda é encontrado em Mianmar, Índia, Nepal e China, e estima-se que existam menos de 10.000 indivíduos em todo o mundo. A população de Lesser Pandas caiu drasticamente nos últimos 20 anos, com uma redução de 40% na população.

Existem várias razões para o Lesser Panda estar em perigo de extinção. Como acontece com todas as espécies ameaçadas de extinção, a caça ilegal por humanos é sempre um problema. O Lesser Panda também é caçado por pessoas que usam sua pele para fazer roupas, como chapéus, mas também morre em armadilhas colocadas na floresta para capturar outros animais.

O Lesser Panda come pássaros, ovos, insetos, mas, sendo um panda, também gosta de comer bambu. No entanto, a área da floresta de bambu está diminuindo devido ao desenvolvimento humano, reduzindo o habitat e o alimento do Lesser Panda. A redução da área da floresta de bambu ameaça todos os pandas, incluindo o Lesser Panda. Mesmo que não seja um desenvolvimento direto humano, a perda de habitat devido às mudanças climáticas também é uma das razões para a extinção. À medida que a crise climática se intensifica, a frequência de desastres naturais, como inundações, deslizamentos de terra e fortes nevascas, também aumenta, causando grandes danos aos habitats do Lesser Panda.

Para proteger o Lesser Panda, que está presente em grande número no Nepal, o Fundo Mundial para a Natureza (WWF) está trabalhando com pastores de iaques no Nepal para proteger o habitat do Lesser Panda, minimizando o impacto humano. O WWF também está organizando o turismo do Lesser Panda. O turismo realizado em um nível adequado que não cause estresse aos animais selvagens pode ser uma forma de proteger as espécies ameaçadas de extinção. Além disso, existem sanções legais para proteger o Lesser Panda. Pessoas que caçam ou comercializam o Lesser Panda podem ser punidas com até 10 anos de prisão ou uma multa de US$ 1.000.

De acordo com a IUCN, existem mais de 40 áreas protegidas na China para proteger o Lesser Panda, e há cerca de 20 áreas protegidas na Índia, Mianmar e outros países. A organização sem fins lucrativos Red Panda Network trabalha para proteger o Lesser Panda e seu habitat. A Red Panda Network trabalha com a comunidade local para monitorar a população e realizar pesquisas sobre o Lesser Panda. Também está realizando atividades de arrecadação de fundos, então, se você está interessado, é uma boa ideia verificar.