Genellikle beyaz bir gövde, siyah bacaklar, siyah göz çevresi ve siyah kulaklar ile panda olarak düşünürüz. Ama burada bildiğimiz pandadan çok farklı, kırmızı renkli bir panda olan Lesser Panda (Red Panda) var. Siyah bacaklı ve karınlı Lesser Panda'nın sırtı kırmızıdır. Lesser Panda'lar genellikle orman ağaçlarında yaşar. Uzun kuyruklarını kullanarak yüksek ağaçlarda bile dengede kaldıkları söyleniyor. Yüzünde beyaz lekeler var, bu da onun bir panda olduğunu gösteriyor, ama ilk bakışta bir ayıyı andırıyor.

Pandadan farklı olarak sevimliliğiyle insanları cezbeden Lesser Panda. Ancak ne yazık ki Lesser Panda, Dünya Doğa ve Doğal Kaynakları Koruma Birliği tarafından tehdit altındaki (EN) tür olarak sınıflandırılıyor. Tehdit Altındaki Türler Listesi'nde yer alan tehdit altındaki türlerin vahşi doğada hızla yok olma tehlikesiyle karşı karşıya olduğu anlamına geliyor.

Myanmar, Hindistan, Nepal ve Çin'de yaşayan Lesser Panda'nın dünya çapında 10.000'den az olduğu tahmin ediliyor. Lesser Panda popülasyonu son 20 yılda hızla azaldı ve popülasyonun %40'ı azaldı.

Lesser Panda'nın yok olma tehlikesiyle karşı karşıya kalmasının birçok nedeni var. Tüm tehdit altındaki türlerde olduğu gibi, her zaman insan kaynaklı yasadışı avlanma bir sorundur. Lesser Panda kürkünden şapka gibi giysiler yapan insanlar tarafından avlanıyor, ancak ayrıca ormanda diğer hayvanları yakalamak için kurulmuş tuzaklara takılarak da ölüyorlar.

Lesser Panda'lar kuş, yumurta, böcek gibi şeyleri yerler, ancak bir panda olarak bambuları da severler. Ancak, insan eliyle geliştirme nedeniyle bambu ormanlarının alanı giderek azalıyor ve bu da Lesser Panda'nın yaşam alanını ve yiyecek kaynaklarını azaltıyor. Bambu ormanlarının alanı azalması, Lesser Panda dahil tüm pandaları tehdit ediyor. İnsanların doğrudan geliştirme çalışmaları dışında, iklim değişikliği de yaşam alanlarının azalmasının bir nedeni. İklim krizi derinleştikçe sel, heyelan ve kar fırtınası gibi doğal afetlerin sıklığı da artıyor ve bu da Lesser Panda'nın yaşam alanlarına büyük zarar veriyor.

Nepal'de yaygın olarak bulunan Lesser Panda'lar için Dünya Doğa Fonu (WWF), Nepal'deki yak çobanlarıyla işbirliği yaparak, Lesser Panda'nın yaşam alanına insan etkilerini en aza indirmek için Lesser Panda yaşam alanı koruma çalışmaları yürütüyor. WWF, Lesser Panda turizmini de planlıyor. Yaban hayatı için stres yaratmayacak bir seviyede gerçekleştirilen turizm, tehdit altındaki türlerin korunmasının bir yolu olabilir. Bunun yanı sıra Lesser Panda'yı korumak için yasal yaptırımlar da bulunmaktadır. Lesser Panda'yı avlayan veya ticareti yapan kişilere 10 yıl hapis cezası veya 1.000 dolar veya daha fazla para cezası verilebilir.

IUCN'ye göre Çin'de Lesser Panda'yı korumak için 40'tan fazla koruma alanı bulunuyor ve Hindistan, Myanmar gibi ülkelerde ise 20'ye yakın koruma alanı bulunuyor. Kar amacı gütmeyen Red Panda Network, Lesser Panda ve yaşam alanlarını koruyor. Red Panda Network, Lesser Panda popülasyonunu izlemek ve araştırma yapmak için yerel topluluklarla işbirliği yapıyor. Fon toplama çalışmaları da yürütüyorlar, bu yüzden ilgileniyorsanız bir göz atın.