Thông thường khi nhắc đến gấu trúc, người ta thường nghĩ đến một con vật có thân hình trắng, chân đen và viền mắt đen, tai đen. Nhưng có một loài gấu trúc đỏ, gọi là gấu trúc đỏ (Red Panda), hoàn toàn khác biệt với gấu trúc mà chúng ta biết. Gấu trúc đỏ có chân và bụng màu đen, lưng màu đỏ. Gấu trúc đỏ thường sống trên cây trong rừng. Ngay cả trên những cây cao, chúng cũng có thể giữ thăng bằng tốt nhờ chiếc đuôi dài của mình. Trên khuôn mặt có những đốm trắng, khiến người ta liên tưởng đến loài gấu trúc, nhưng nhìn sơ qua, trông chúng giống như một con gấu.

Gấu trúc đỏ được nhiều người yêu thích bởi vẻ dễ thương khác biệt với gấu trúc. Nhưng thật đáng buồn, gấu trúc đỏ được Liên minh Bảo tồn Thiên nhiên Quốc tế (IUCN) xếp vào danh sách các loài nguy cấp (EN). Việc được xếp vào danh sách nguy cấp trong Sách Đỏ nghĩa là chúng đang phải đối mặt với nguy cơ tuyệt chủng nghiêm trọng trong tự nhiên trong thời gian ngắn.

Gấu trúc đỏ sinh sống ở Myanmar, Ấn Độ, Nepal, Trung Quốc... với số lượng ước tính chưa đến 10.000 cá thể trên toàn thế giới. Số lượng gấu trúc đỏ đã giảm mạnh trong 20 năm gần đây, giảm tới 40%.

Gấu trúc đỏ đang phải đối mặt với nguy cơ tuyệt chủng do nhiều nguyên nhân. Như mọi loài động vật nguy cấp khác, việc săn bắt trái phép do con người luôn là vấn đề. Gấu trúc đỏ bị săn bắt để lấy lông làm mũ và quần áo, nhưng cũng có trường hợp bị mắc bẫy do người dân đặt để săn bắt động vật khác.

Gấu trúc đỏ ăn chim, trứng, côn trùng... nhưng vì là gấu trúc nên chúng cũng rất thích ăn tre. Tuy nhiên, diện tích rừng tre ngày càng thu hẹp do hoạt động khai thác của con người, khiến nơi ở và thức ăn của gấu trúc đỏ ngày càng ít đi. Việc diện tích rừng tre bị thu hẹp đang đe dọa đến sự tồn tại của tất cả các loài gấu trúc, bao gồm cả gấu trúc đỏ. Không chỉ do sự khai thác trực tiếp của con người, môi trường sống của gấu trúc đỏ cũng bị thu hẹp do biến đổi khí hậu. Biến đổi khí hậu ngày càng nghiêm trọng dẫn đến tần suất xảy ra các thảm họa thiên nhiên như lũ lụt, sạt lở đất, tuyết rơi... gia tăng, gây thiệt hại nghiêm trọng cho môi trường sống của gấu trúc đỏ.

Để bảo vệ gấu trúc đỏ, vốn là loài sinh sống chủ yếu ở Nepal, Quỹ Bảo vệ Thiên nhiên Thế giới (WWF) đã hợp tác với người chăn yak ở Nepal để thực hiện các hoạt động bảo vệ môi trường sống của gấu trúc đỏ, nhằm hạn chế tác động của con người đến nơi ở của chúng. WWF cũng đang lên kế hoạch du lịch gấu trúc đỏ. Du lịch ở mức độ phù hợp, không gây căng thẳng cho động vật hoang dã, ngược lại có thể là một cách để bảo vệ các loài nguy cấp. Bên cạnh đó, cũng có những biện pháp pháp lý để bảo vệ gấu trúc đỏ. Những ai săn bắt hoặc buôn bán gấu trúc đỏ có thể bị phạt tù 10 năm hoặc phạt tiền tối thiểu 1.000 đô la.

Theo IUCN, Trung Quốc đã thành lập hơn 40 khu bảo tồn để bảo vệ gấu trúc đỏ, Ấn Độ, Myanmar... cũng có khoảng 20 khu bảo tồn. Tổ chức phi lợi nhuận “Mạng lưới Gấu trúc đỏ” (Red Panda Network) chuyên bảo vệ gấu trúc đỏ và môi trường sống của chúng. Mạng lưới Gấu trúc đỏ phối hợp với cộng đồng địa phương để theo dõi số lượng cá thể gấu trúc đỏ và tiến hành nghiên cứu. Họ cũng đang thực hiện các hoạt động gây quỹ, nếu bạn quan tâm có thể tìm hiểu thêm.