हर साल 1,300 मिलियन टन कचरा समुद्र में फेंका जाता है। यह हर मिनट एक ट्रक कचरे के बराबर है, और उसमें से प्लास्टिक हर सेकंड समुद्र में फेंका जा रहा है। अब हम अक्सर समुद्री कचरा खाने वाले जानवरों की मौत की खबरें देखते हैं।

समुद्री कचरे को भोजन समझकर खाने वाले समुद्री कछुओं की सामूहिक मौत, मछली पकड़ने के जाल में फंसे डॉल्फिन, व्हेल के पेट में प्लास्टिक की बड़ी मात्रा... अब ये खबरें बहुत आम हो गई हैं कि इनकी गंभीरता कम हो गई है। समुद्री कचरे का मुद्दा सिर्फ उन लोगों के लिए महत्वपूर्ण नहीं है जो जानवरों की सुरक्षा में रुचि रखते हैं। क्योंकि जानवरों के साथ-साथ इंसान भी समुद्री कचरे से प्रभावित होते हैं।

2020 में होंडुरास के समुद्र तट पर कचरे का एक विशाल ढेर समुद्र तट पर आ गया था। इतना कचरा समुद्र को ढँक रहा था कि पानी दिखाई नहीं दे रहा था, और यह कचरा उन लोगों के घरों के पास तक पहुँच गया था। अधिकांश कचरा प्लास्टिक का था।

प्लास्टिक, जिसने मानव जीवन को आसान बना दिया है, अब पृथ्वी का दुश्मन बन गया है। लंबे समय तक सड़ने न पाने और हल्का होने के कारण, प्लास्टिक समुद्र में तैरता रहता है और एक जगह इकट्ठा होकर द्वीप बनाता है। 'GPGP (Great Pacific Garbage Patch)' एक प्रसिद्ध उदाहरण है। यह प्रशांत महासागर में स्थित एक विशाल कचरा द्वीप है। कुroshio करंट, उत्तरी प्रशांत करंट आदि जैसे गोलाकार धाराओं के कारण, पानी का प्रवाह लगभग रुक जाता है, जिसके कारण उस क्षेत्र में कचरा इकट्ठा हो जाता है। माना जाता है कि GPGP में 1 ट्रिलियन से अधिक प्लास्टिक कचरा है, इसका क्षेत्रफल 1.6 मिलियन वर्ग किलोमीटर है और यह लगातार फैल रहा है। सबसे चौंकाने वाली बात यह है कि यह द्वीप पहली बार 1997 में खोजा गया था। इससे पता चलता है कि समुद्री कचरे की समस्या हाल ही में उभरी जलवायु परिवर्तन जैसी वैश्विक पर्यावरणीय समस्याओं की तरह नहीं है, बल्कि यह पहले से ही गंभीर थी। यह एक बड़ा अवसर भी है क्योंकि सभी कचरे को एक जगह इकट्ठा किया गया है, इसलिए कचरे को एकत्र करना आसान हो सकता है, लेकिन कोई भी देश जिम्मेदारी लेने को तैयार नहीं है क्योंकि यह किसी भी देश के क्षेत्राधिकार में नहीं है।

सौभाग्य से, कुछ पर्यावरण संगठन समुद्री कचरे को एकत्र करने में सबसे आगे हैं। 2022 में, न्यूजीलैंड के एक पर्यावरण संगठन 'द ओशन क्लीनअप' ने GPGP से 100 टन कचरा एकत्र किया। इसके अलावा, ऑस्ट्रेलिया में, समुद्री कचरा डिब्बे 'seabin' विकसित किए गए थे और दुनिया भर के बंदरगाहों में स्थापित किए गए थे, जिसके परिणामस्वरूप प्रति वर्ष 1.4 टन समुद्री कचरे को इकट्ठा करने में मदद मिली। कई अन्य पर्यावरण संगठनों के प्रयास हुए हैं, लेकिन कचरे के द्वीप का आकार बहुत बड़ा है, इसलिए उनके प्रयास अपर्याप्त हैं।

समुद्री कचरे की समस्या को हल करने के लिए अंतरराष्ट्रीय समुदाय के सहयोग की आवश्यकता है। सबसे बड़ी समस्या प्लास्टिक के उपयोग को नियंत्रित करना है, और इसके लिए 2024 में अंतरराष्ट्रीय प्लास्टिक समझौते पर हस्ताक्षर करना महत्वपूर्ण है। अंतरराष्ट्रीय प्लास्टिक समझौता 2040 तक प्लास्टिक उत्पादन को 75% से अधिक कम करने का लक्ष्य रखता है। समझौते को लागू करने के लिए और लोगों की भागीदारी की आवश्यकता है।