A cada ano, 13 milhões de toneladas de lixo são despejadas no mar. Isso é o equivalente a um caminhão de lixo a cada minuto, e, entre esse lixo, o plástico é despejado no mar a cada segundo. Hoje em dia, é comum ver notícias de animais que morrem por causa da ingestão de lixo marinho.

Tartarugas marinhas que morreram em massa por ingerir lixo marinho por engano, golfinhos-de-pontas-brancas presos em redes de pesca abandonadas, uma grande quantidade de plástico encontrada no estômago de uma baleia cachalote morta ⋯ Hoje, há tantas notícias como essas que a gravidade da situação se torna menos perceptível. O problema do lixo marinho não é algo importante apenas para quem se preocupa com a proteção dos animais. Os humanos também são vítimas do lixo marinho.

Em 2020, uma enorme quantidade de lixo invadiu as praias de Honduras. A quantidade de lixo era tanta que o mar ficou completamente coberto e chegou às casas dos moradores. A maioria do lixo era plástico.

O plástico, que facilitou a vida humana, tornou-se um inimigo da Terra. Por ser leve e demorar muito tempo para se decompor, o plástico flutua no mar e, por fim, se acumula, formando ilhas. A Ilha de Lixo do Pacífico, também conhecida como Grande Mancha de Lixo do Pacífico (GPGP), é um exemplo disso. Esse é um fenômeno que ocorre quando o lixo se acumula em regiões onde a água não se movimenta muito, devido à Corrente de Kuroshio, a Corrente do Pacífico Norte e outras correntes que circulam em forma circular. Estima-se que a GPGP seja composta por mais de um trilhão de pedaços de plástico, com uma área de 1,6 milhão de km², e que esteja aumentando. O mais surpreendente é que a ilha foi descoberta pela primeira vez em 1997. Isso mostra que o problema do lixo marinho era grave muito antes de a crise climática se tornar um problema ambiental global. Embora o fato de o lixo se concentrar em um único local seja uma boa oportunidade para coletar grandes quantidades de lixo, nenhum país se responsabiliza pela coleta do lixo, pois a ilha não pertence a nenhum território nacional.

Felizmente, algumas organizações ambientais estão liderando os esforços de coleta de lixo marinho. Em 2022, a organização ambiental da Nova Zelândia “The Ocean Cleanup” removeu 100 toneladas de lixo da GPGP. Na Austrália, foi desenvolvida a “seabin”, uma espécie de lixeira marinha, que foi instalada em portos ao redor do mundo, tendo contribuído para a coleta de 1,4 toneladas de lixo marinho por ano. Embora haja diversos esforços de organizações ambientais, o tamanho da ilha de lixo é tão grande que esses esforços são insuficientes.

Para resolver o problema do lixo marinho, é necessária a cooperação da comunidade internacional. O maior problema é regular o uso do plástico, o que torna o acordo internacional sobre plásticos de 2024 um marco importante. O acordo internacional sobre plásticos visa reduzir a produção de plástico em pelo menos 75% até 2040, e para que ele se concretize, é necessário o interesse de mais pessoas.