De schattige sneeuwluipaard staat voor uitsterven

Kent u de ‘witte panter’? Deze panter met sneeuwwitte vacht wordt de ‘sneeuwpanter’ genoemd.

De sneeuwpanter staat op de Rode Lijst van de Internationale Unie voor Behoud van de Natuur (IUCN) als een bedreigde diersoort. De sneeuwpanter, die voornamelijk voorkomt in bergachtige gebieden in Mongolië, China en andere landen, wordt geconfronteerd met uitsterving als gevolg van de vernietiging van zijn leefgebied door mijnbouw en ontwikkeling. Daarnaast heeft de illegale jacht op panters voor hun vacht en botten, die worden gebruikt in de traditionele geneeskunde, ook geleid tot een afname van het aantal sneeuwpanters.

De naam ‘sneeuw’panter verwijst niet alleen naar de witte vacht, maar ook naar het feit dat sneeuwpanters in gebieden met sneeuwval leven. Echter, door de klimaatverandering en de opwarming van de aarde neemt de hoeveelheid sneeuw in de leefgebieden van sneeuwpanters af, wat een van de oorzaken is van de bedreigde status van de soort. Door de stijgende gemiddelde temperatuur op aarde merken de gebieden met veel sneeuw, zoals de Himalaya, de temperatuurstijging sterker dan andere gebieden. De sneeuwgrens, de grens waarboven er permanent sneeuw ligt, verschuift steeds hoger, waardoor sneeuwpanters gedwongen worden om steeds hogerop te zoeken naar nieuwe leefgebieden.

De bedreigingsstatus van de sneeuwpanter is in 2017 van ‘bedreigd’ (EN) naar ‘kwetsbaar’ (VU) verlaagd. Hoewel de bedreigingsstatus is aangepast, betekent dit niet dat de sneeuwpanter niet langer met uitsterving bedreigd wordt. Momenteel zijn er wereldwijd nog maar ongeveer 3.000 sneeuwpanters over. En zelfs dat aantal neemt nog steeds af.

Wat kunnen we doen om de sneeuwpanter te beschermen tegen uitsterving? Ten eerste moeten we de illegale jacht op sneeuwpanters verbieden. We moeten ook het bewustzijn van de lokale bevolking in de buurt van het leefgebied van de sneeuwpanter vergroten, zodat ze de bedreigde sneeuwpanter niet langer jagen. Verder moeten we de kunstmatige aantasting van het leefgebied van de sneeuwpanter stoppen en maatregelen nemen om de klimaatverandering tegen te gaan en te voorkomen dat de sneeuwgrens nog verder opschuift. Als dit moeilijk blijkt, dan is het vinden van nieuwe leefgebieden voor sneeuwpanters een andere optie.

De organisatie WWF zet zich in voor het behoud van bedreigde diersoorten, waaronder de sneeuwpanter. Ze doen dit door verschillende activiteiten te ondernemen, zoals het onderzoeken van potentiële nieuwe leefgebieden voor sneeuwpanters, het geven van voorlichting over sneeuwpanters aan de lokale bevolking en het organiseren van campagnes. Ook plaatsen ze zenders op sneeuwpanters om hun gedrag en leefwijze te bestuderen.

Het uitsterven van een diersoort heeft een kettingreactie tot gevolg op het hele ecosysteem. Anders gezegd, het voorkomen van het uitsterven van een diersoort kan een positieve invloed hebben op het hele ecosysteem. Om de sneeuwpanter en het ecosysteem te beschermen, is meer aandacht en inzet van onze kant nodig.