Weet je wat een 'witte panter' is? Deze panter met een vacht wit als sneeuw heet de 'sneeuwpanter'.

De sneeuwpanter is een dier dat door de Internationale Unie voor de Bescherming van de Natuur (IUCN) is geclassificeerd als bedreigd. De sneeuwpanter, die voornamelijk in de bergen van Mongolië, China en andere gebieden leeft, is met uitsterven bedreigd doordat zijn leefgebied door mensen wordt vernietigd door mijnbouw en ontwikkeling. Bovendien heeft de ongebreidelde jacht op de huid en botten van panters voor medicinale doeleinden het aantal sneeuwpanters teruggedrongen.

De sneeuwpanter heeft 'sneeuw' in zijn naam, niet alleen vanwege zijn witte vacht, maar ook omdat hij in besneeuwde gebieden leeft. De opwarming van de aarde heeft ertoe geleid dat het sneeuwgebied waar de sneeuwpanter leeft, kleiner is geworden, wat ook een reden is voor zijn bedreigde status. Naarmate de gemiddelde temperatuur van de aarde stijgt, merken de gebieden met veel sneeuw, zoals de Himalaya, deze temperatuurstijging sneller op. De sneeuwgrens, de onderste grens van de eeuwige sneeuw, stijgt, waardoor de sneeuwpanters de sneeuw volgen en naar boven moeten om een leefgebied te vinden.

In 2017 werd de bedreigde status van de sneeuwpanter opgewaardeerd van 'kritiek' (EN) naar 'kwetsbaar' (VU). Hoewel de bedreigde status is aangepast, betekent dit niet dat de sneeuwpanter niet met uitsterven bedreigd is. Momenteel zijn er wereldwijd nog maar ongeveer 3.000 sneeuwpanters over. En dat aantal neemt nog steeds af.

Wat moeten we doen om de sneeuwpanter te redden van uitsterven? Ten eerste moeten we de illegale jacht op sneeuwpanters verbieden. We moeten het bewustzijn van de lokale bevolking in de buurt van het leefgebied van de sneeuwpanter verhogen om te voorkomen dat ze deze bedreigde soort blijven jagen. We moeten ook de door mensen veroorzaakte vernietiging van het leefgebied voorkomen en maatregelen nemen om de opwarming van de aarde tegen te gaan, zodat de sneeuwgrens niet verder omhoog gaat. Als dit moeilijk is, is het vinden van een nieuw leefgebied waar de sneeuwpanter kan overleven, een andere optie.

De organisatie WWF, die zich inzet voor bedreigde diersoorten, spant zich in om de sneeuwpanter te redden van uitsterven. Ze onderzoeken nieuwe leefgebieden voor de sneeuwpanter, geven onderwijs aan de lokale bevolking over de sneeuwpanter of voeren campagnes uit. Ze plaatsen ook volg-apparatuur op sneeuwpanters om hun leven te bestuderen.

Het uitsterven van een dier heeft een kettingreactie op het hele ecosysteem. Dat betekent dat het voorkomen van het uitsterven van een dier een positieve impact kan hebben op het hele ecosysteem. We hebben meer aandacht nodig om de sneeuwpanter, die langzaam verdwijnt, en het ecosysteem dat aan het instorten is, te beschermen.