'現在誰來拉雪橇？' 瀕臨滅絕的馴鹿

聖誕節時拉著聖誕老人雪橇的馴鹿，也就是大家熟知的馴鹿。而馴鹿是世界自然保育聯盟列出的瀕危物種。

世界自然保育聯盟所編制的瀕危物種名錄「IUCN紅色名錄」中，將馴鹿列為易危物種（VU）。馴鹿是一種棲息在寒冷北方的動物，主要分布於加拿大、芬蘭、格陵蘭、挪威等北美地區或北歐地區。牠們因棲息地的減少而面臨滅絕的危機。

由於氣候變遷，馴鹿的棲息地變得溫暖，而馴鹿無法適應。馴鹿是生活在寒冷地區的動物，經過漫長的時間演化，牠們才能在寒冷的環境中不至於散失體溫。為了保暖，牠們的鼻子長滿毛髮，毛皮上覆蓋著濃密的絨毛，耳朵也較小以減少體溫散失，馴鹿的身體完全適應了寒冷地區的生活。但是，如果氣候變遷導致馴鹿的棲息地突然變暖，馴鹿可能會因中暑而喪命。馴鹿身上幾乎沒有汗腺，因此很容易中暑。此外，由於氣溫上升，蚊子等昆蟲也來到馴鹿棲息地，使牠們更容易受到各種疾病的感染。事實上，瑞典北部的拉普蘭地區原本是氣溫低至攝氏零下50度的嚴寒地區，但現在氣溫已上升到攝氏零下20度，導致拉普蘭地區的馴鹿數量減少了一半以上。據說，極地地區的氣溫上升幅度比其他地區更大。

馴鹿棲息地變暖不僅讓牠們難以忍受，也讓牠們難以覓食。馴鹿以寒冷地區生長的苔蘚等植物為食，但隨著氣溫上升，牠們越來越難找到食物。馴鹿可以輕易地啃食覆蓋在雪地上的苔蘚，但如果下的是雨而不是雪，情況就會有所不同。下雨時，地面會結冰，導致馴鹿無法吃到苔蘚。為了尋找食物，馴鹿有時會移動長達100公里。如果即使移動這麼遠的距離也找不到食物，馴鹿就會餓死。2019年，挪威斯瓦爾巴群島有約200頭馴鹿集體餓死。

馴鹿的棲息地也因人類開發而減少。隨著馴鹿棲息的森林被開發成人類居住地，人類的居住空間擴大了，但馴鹿的棲息地卻縮小了。此外，據說狩獵馴鹿的行為也很常見。有些人為了獲取馴鹿肉或鹿角而非法獵捕馴鹿。希望盜獵者能意識到馴鹿是瀕危物種，並停止非法捕獵。

為了防止馴鹿滅絕，許多環保組織都在努力。原住民（First Nations）進行了關於馴鹿的研究，並努力保護母鹿和小鹿，結果馴鹿的數量有所增加。世界自然基金會（WWF）也致力於宣導馴鹿面臨滅絕的危機，並透過募款活動來保護馴鹿。希望日益嚴峻的氣候危機不會再奪走更多動物的棲息地。