帶來好運的象群，我們卻在給予牠們不幸

若您曾到訪東南亞，那麼您一定對大象觀光並不陌生。在觀光景點和動物園裡，都很容易看到大象的身影。然而，大象正面臨滅絕的危機。

世界自然保育聯盟（IUCN）的紅色名錄將亞洲象列為瀕危物種（EN）。也就是說，牠們在不久的將來可能面臨滅絕的危機。據估計，目前亞洲象的數量約為5萬頭，且其數量持續下降。

上圖顯示了亞洲象棲息地的變化。過去，亞洲象廣泛分佈於淺色區域，而現在牠們僅棲息於深色區域。亞洲象的棲息地減少始於18世紀，且在1700年代之後急劇下降。據說，棲息地減少了高達330萬平方公里。隨著該地區開始受到殖民統治，開發也隨之進行，導致棲息地減少。

棲息地減少固然是個問題，但更威脅亞洲象的，是象牙交易行為。象牙被廣泛加工製成珠寶等物品並銷售。據說，象牙的價格高達每公斤200萬韓元（約新台幣5萬元）。因此，以象牙為目標的盜獵者越來越多。象牙的非法交易從過去以來就是一個問題，1989年國際上已禁止象牙貿易，但盜獵者卻從未停止。如今，網路上也出現了象牙交易。

象牙的長度各不相同，盜獵者一直以來都以堅固且長的象牙為目標進行獵殺，導致擁有堅固象牙的大象大量死亡，結果導致沒有象牙的大象數量增加。過去，沒有象牙的大象約佔4%，但目前這一比例已上升至30%。此外，即使是天生擁有象牙的大象，也越來越多地生出短小的象牙，而不是堅固且長的象牙。這項研究結果顯示了人類盜獵活動的規模之大。除了象牙之外，大象的皮革和尾毛等也被交易，因此說人類是大象的天敵也不為過。

騎乘大象在觀光景點遊覽的大象觀光，如今已成為泰國旅遊的必備行程。若能妥善經營，大象觀光產業也能成為防止大象滅絕的途徑，但若經營不善，則很容易使大象陷入危險。去年，泰國公開了一張令人震驚的照片，照片中一隻服務觀光客長達25年的老象，脊椎嚴重下陷。這張照片令人震驚之處不僅在於大象脊椎受損，更令人震驚的是，牠的主人在無法再讓牠載客後，便將牠遺棄。據悉，這隻大象目前正受到泰國野生動物之友基金會的保護。

大象是典型的巨型動物。牠們的體型遠大於人類，因此讓牠們背負人類似乎不會造成什麼影響，但持續的重量壓力，即使是大象也難免會感到壓力。

在印度教中，大象被視為神聖的動物。印度教的神祇中，『象神』（Ganesh）就是以人身象頭的形象出現。人們也會為大象穿上華麗的布料，並舉行遊行。

大象或許是人類最熟悉的動物之一。大象象徵著好運，但人類是否僅僅接受大象帶來的幸運，卻從未回報呢？現在，是時候回報那些為了人類的娛樂和經濟利益而犧牲的大象了。