Chim hồng hạc thu hút sự chú ý với màu hồng xinh đẹp và đôi chân mảnh mai uyển chuyển. Bởi vẻ ngoài xinh xắn nên nó thường được sử dụng làm nhân vật trong truyện tranh hoặc được tạo ra dưới dạng ống, búp bê, đồ trang trí, v.v. Có lẽ vì tôi không thường xuyên nhìn thấy nó nên có những người biết đến loài chim này như một loài chim không biết bay như gà hay đà điểu, nhưng hồng hạc là một loài chim có thể bay.

Hồng hạc màu hồng khi mới sinh ra là màu trắng hoặc xám. Khi lớn lên, nó sẽ dần chuyển sang màu hồng. Vậy tại sao hồng hạc lại có màu hồng? Lý do hồng hạc có màu hồng không chỉ ở lông mà cả chân là do thức ăn. Hồng hạc ăn các loài giáp xác như cua, tôm, sò, v.v., và sắc tố đỏ astaxanthin có trong các loài giáp xác này làm cho cơ thể chúng chuyển sang màu đỏ. Thật kỳ lạ khi màu sắc cơ thể được quyết định bởi thức ăn.

Hồng hạc cũng có tư thế ngủ độc đáo. Hình ảnh chúng ngủ bằng một chân trông thật bất tiện đối với chúng ta. Lý do chúng chỉ đứng bằng một chân là để giữ ấm bằng cách nhét chân kia vào lông.

Hồng hạc có nhiều điểm bí ẩn như vẻ ngoài rực rỡ. Tuy nhiên, người ta nói rằng có một loài hồng hạc đang bị đe dọa tuyệt chủng.

Hồng hạc Andean được Liên minh Bảo tồn Thiên nhiên Quốc tế (IUCN) xếp vào danh sách các loài nguy cấp. Hồng hạc Andean, thuộc nhóm dễ bị tổn thương (VU), có khả năng sẽ phải đối mặt với nguy cơ tuyệt chủng nghiêm trọng trong vài năm tới. Hiện tại, số lượng cá thể chính xác chưa được xác định nhưng đang giảm dần. Tất nhiên, những con hồng hạc được bảo vệ trong vườn thú có thể duy trì được số lượng cá thể, nhưng hồng hạc trong tự nhiên đang phải đối mặt với nguy cơ tuyệt chủng.

Hồng hạc Andean sinh sống ở vùng cao nguyên Andes. Nơi có độ cao lớn cũng là nơi nhạy cảm với biến đổi khí hậu. Các điều kiện thời tiết cực đoan như hạn hán, bão, lũ lụt xảy ra thường xuyên là một trong những nguyên nhân khiến hồng hạc Andean bị đe dọa tuyệt chủng.

Ngoài ra, hoạt động khai thác lithium cũng đang gây hại cho hồng hạc Andean. Vấn đề phát sinh khi khu vực khai thác lithium, được sử dụng làm pin cho điện thoại thông minh, xe điện, v.v., trùng với môi trường sống của hồng hạc Andean. Quá trình sản xuất lithium cần một lượng nước lớn, dẫn đến việc sử dụng hồ và nước ngầm, đe dọa đến sự sống còn của hồng hạc Andean.

Đại học Indiana đang theo dõi hồng hạc Andean để bảo vệ chúng bằng cách gắn thiết bị GPS lên cơ thể chúng và theo dõi chúng di chuyển theo những mô hình nào. Họ đã theo dõi trong khoảng 2-4 năm, cùng với điều kiện khí hậu xung quanh. Nhờ nỗ lực theo dõi của họ, hồng hạc Andean đã được IUCN xếp vào danh sách các loài nguy cấp và được bảo vệ. Hồng hạc Andean cũng được bảo vệ bởi Công ước CITES về buôn bán quốc tế các loài động, thực vật hoang dã nguy cấp.

Ngoài hồng hạc Andean, còn nhiều loài hồng hạc khác đang bị đe dọa tuyệt chủng. Mặc dù chưa ở mức nguy hiểm như hồng hạc Andean, nhưng nếu hoạt động bảo vệ không được thực hiện tích cực, chúng ta sẽ không muốn bất kỳ loài hồng hạc nào phải đối mặt với tình trạng nguy hiểm.