Loài động vật nổi tiếng với vai trò kéo xe trượt tuyết của ông già Noel vào dịp Giáng sinh, đó chính là tuần lộc. Tuần lộc được Liên minh Bảo tồn Thiên nhiên Quốc tế (IUCN) liệt kê là loài nguy cấp.

Tuần lộc được xếp vào danh mục loài dễ bị tổn thương (VU) trong Danh sách Đỏ được IUCN lập ra. Tuần lộc là loài động vật sinh sống ở vùng cực Bắc lạnh giá. Chúng thường sinh sống ở Bắc Mỹ hoặc Bắc Âu, bao gồm các quốc gia như Canada, Phần Lan, Greenland, Na Uy. Tuy nhiên, do môi trường sống bị thu hẹp nên loài tuần lộc đang đối mặt với nguy cơ tuyệt chủng.

Sự thay đổi khí hậu khiến môi trường sống của tuần lộc ấm lên, điều này gây khó khăn cho sự thích nghi của chúng. Tuần lộc là loài động vật thích nghi với môi trường lạnh giá, chúng đã trải qua quá trình tiến hóa lâu dài để giữ ấm cơ thể trong môi trường cực lạnh. Cơ thể chúng được thiết kế để thích nghi với điều kiện lạnh giá, với lớp lông dày bao phủ toàn bộ cơ thể, kể cả đầu mũi, lớp lông tơ dày đặc, và đôi tai nhỏ để hạn chế mất nhiệt. Tuy nhiên, sự thay đổi khí hậu đột ngột khiến môi trường sống của tuần lộc trở nên ấm hơn, có thể gây nguy hiểm đến tính mạng của chúng. Tuần lộc có rất ít tuyến mồ hôi nên rất dễ bị nóng. Ngoài ra, sự gia tăng nhiệt độ thu hút nhiều muỗi đến môi trường sống của tuần lộc, tăng nguy cơ nhiễm bệnh cho chúng. Trên thực tế, vùng Lapland ở phía Bắc Thụy Điển từng là nơi có nhiệt độ xuống đến -50 độ C, nhưng hiện nay nhiệt độ đã tăng lên -20 độ C, dẫn đến số lượng tuần lộc ở Lapland giảm hơn một nửa. Vùng cực nơi tuần lộc sinh sống đang trải qua tình trạng nóng lên toàn cầu với mức độ nghiêm trọng hơn các vùng khác.

Sự ấm lên của môi trường sống tuần lộc không chỉ gây khó khăn cho chính chúng mà còn ảnh hưởng đến việc tìm kiếm thức ăn. Tuần lộc thường ăn rêu và các loại thực vật khác mọc ở vùng lạnh giá, nhưng sự gia tăng nhiệt độ khiến việc tìm kiếm thức ăn trở nên khó khăn hơn. Tuần lộc có thể dễ dàng ăn rêu phủ dưới lớp tuyết, nhưng khi trời mưa thay vì tuyết, tình hình trở nên phức tạp. Lớp mưa làm mặt đất đóng băng, khiến tuần lộc không thể ăn rêu. Để tìm kiếm thức ăn, tuần lộc có thể di chuyển xa tới 100 km. Nếu không tìm được thức ăn sau quãng đường di chuyển dài, chúng sẽ chết đói. Năm 2019, khoảng 200 con tuần lộc đã chết đói tập thể ở quần đảo Svalbard thuộc Na Uy.

Môi trường sống của tuần lộc cũng bị thu hẹp do hoạt động khai thác của con người. Việc khai hoang rừng nơi tuần lộc sinh sống đã mở rộng đất đai cho con người, nhưng đồng thời thu hẹp môi trường sống của tuần lộc. Ngoài ra, việc săn bắn tuần lộc cũng diễn ra khá phổ biến. Nhiều người săn bắn tuần lộc bất hợp pháp để lấy thịt và sừng. Chúng ta hy vọng những kẻ săn trộm sẽ nhận thức được rằng tuần lộc là loài động vật nguy cấp và ngừng săn bắt bất hợp pháp.

Để ngăn chặn nguy cơ tuyệt chủng của tuần lộc, nhiều tổ chức môi trường đang nỗ lực bảo vệ loài động vật này. First Nations đã tiến hành nghiên cứu về tuần lộc và bảo vệ những con tuần lộc mẹ và con non, kết quả là số lượng tuần lộc đã tăng lên. WWF cũng nỗ lực nâng cao nhận thức về nguy cơ tuyệt chủng của tuần lộc và tiến hành các hoạt động gây quỹ để bảo vệ chúng. Chúng ta hy vọng rằng khủng hoảng khí hậu nghiêm trọng sẽ không khiến nhiều loài động vật mất đi nơi cư trú của chúng nữa.