Cách cuối cùng để bảo vệ cá heo vaquita, loài chỉ còn chưa đến 10 cá thể trên thế giới

Loài cá heo có vùng mắt đen như gấu trúc này được gọi là 'cá heo vaquita'. Thoạt nhìn, nó trông giống như một món đồ chơi, nhưng hiện nay, người ta ước tính rằng chỉ còn chưa đến 10 cá thể trên Trái đất.

Tên của cá heo vaquita bắt nguồn từ tiếng Tây Ban Nha, có nghĩa là 'con bò nhỏ'. Kích thước cơ thể của chúng chỉ tối đa 150cm, thậm chí còn nhỏ hơn cả phụ nữ trưởng thành. Do vẻ ngoài độc đáo của mình, đáng buồn thay, kể từ khi được con người phát hiện ra, loài cá heo này đã bắt đầu đối mặt với nguy cơ tuyệt chủng nghiêm trọng.

Nếu bạn tìm kiếm cá heo vaquita trên internet, bạn sẽ thấy tốc độ suy giảm số lượng của chúng nhanh như thế nào. Theo số liệu năm 2015, có khoảng 100 cá thể còn sống sót, nhưng đến năm 2017, con số này đã giảm xuống còn khoảng 30, và đến năm 2023, chỉ còn khoảng 8 cá thể được xác nhận. Trong 8 năm gần đây, số lượng cá thể đã giảm xuống còn hơn 1/10.

Nguyên nhân khiến cá heo vaquita đang tuyệt chủng nhanh chóng như vậy chính là do con người. Cá heo vaquita sinh sống ở Vịnh California, Mexico, và chúng thường bị mắc kẹt và chết trong các lưới đánh cá được giăng ra để bắt các loài cá khác. Lưới đánh cá này được làm bằng lưới rất mỏng, gần như vô hình. Vấn đề là các loài cá mà họ cố gắng bắt cũng đang trong tình trạng nguy cấp. Việc săn bắt loài cá 'totoaba' (một loài cá nguy cấp) để buôn bán với Trung Quốc đã khiến cả hai loài động vật nguy cấp này phải đối mặt với mối đe dọa.

Hiện nay, cá heo vaquita được Liên minh Bảo tồn Thiên nhiên Quốc tế (IUCN) xếp vào danh sách các loài có nguy cơ tuyệt chủng cao nhất, thuộc nhóm cực kỳ nguy cấp (CR). Tuy nhiên, do không chắc chắn liệu 8 cá thể gần đây được xác nhận có còn sống hay không, nên việc chúng tuyệt chủng ngay trong năm nay cũng không phải là điều bất ngờ.

Khi số lượng cá thể còn lại quá ít, việc duy trì nòi giống trở nên khó khăn hơn. Để tăng số lượng cá thể, chúng cần phải giao phối, nhưng với số lượng chỉ còn dưới 8 cá thể, việc giao phối cận huyết là không thể tránh khỏi. Giao phối cận huyết dẫn đến sự suy giảm đa dạng di truyền và làm tăng nguy cơ sinh ra những cá thể bị đột biến. Tuy nhiên, may mắn thay, một số nghiên cứu đã chỉ ra rằng, ở cá heo vaquita, nguy cơ do giao phối cận huyết gây ra thấp hơn so với các loài khác.

Tuy nhiên, vấn đề vẫn là đánh bắt trái phép. Ngay cả khi cá heo vaquita tự nhiên sinh sản và tăng số lượng, nếu hoạt động đánh bắt trái phép vẫn tiếp diễn, chúng sẽ không thể thoát khỏi nguy cơ tuyệt chủng. Cá heo là động vật có vú, chúng chỉ đẻ một con mỗi lần, vì vậy việc tăng số lượng cá thể bằng cách sinh sản tự nhiên cần nhiều thời gian hơn.

Để bảo vệ cá heo vaquita, trước tiên cần phải kiểm soát hoạt động đánh bắt bằng lưới trái phép. Chính phủ Mexico đã cấm hoạt động đánh bắt thương mại gần Vịnh California để ngăn chặn việc đánh bắt trái phép và bồi thường cho ngư dân để họ có thể tiếp tục đánh bắt ở những khu vực khác. Tuy nhiên, bất chấp những nỗ lực này đã được thực hiện từ năm 2005, hiệu quả trong việc ngăn chặn sự tuyệt chủng vẫn chưa đáng kể. Vì vậy, chính phủ Mexico đã thiết lập khu vực cấm đánh bắt (ZTA) tại nơi cá heo vaquita sinh sống và tăng cường kiểm soát hoạt động đánh bắt trái phép.

Có thể đây là cơ hội cuối cùng để ngăn chặn sự tuyệt chủng của cá heo vaquita. Con người đã phá hủy hệ sinh thái, và giờ đây, con người phải có trách nhiệm khôi phục lại nó.