Rái cá, rái biển, rái cá biển … Thoạt nhìn, chúng trông rất giống nhau, khiến bạn khó phân biệt. Chúng có hai điểm chung. Tất cả chúng đều có vẻ ngoài dễ thương và tất cả đều là loài có nguy cơ tuyệt chủng.

Trước tiên, rái cá là loài động vật sống trong các con sông, hồ hoặc nước ngọt ở châu Âu, Bắc Phi và châu Á. Rái cá thuộc họ Chồn, có cơ thể thon dài, mượt mà, rất thích hợp để sống trong nước. Với thân hình này, chúng có thể bơi lội và xoay chuyển rất nhanh trong nước, và là loài săn mồi hàng đầu ở sông. Lớp lông dày bên ngoài và bên trong cơ thể rái cá giúp chúng giữ ấm ngay cả trong mùa đông giá lạnh. Mật độ lông của rái cá cũng thuộc hàng cao nhất trong số các loài động vật.

Rái cá được Liên minh Bảo tồn Thiên nhiên Quốc tế (IUCN) liệt kê vào danh sách các loài bị đe dọa tuyệt chủng “Danh sách Đỏ” với mức độ đe dọa (NT). Mặc dù mức độ đe dọa không cao, nhưng ở Hàn Quốc, chúng được công nhận là động vật hoang dã bị đe dọa cấp 1 và di tích thiên nhiên quốc gia. Rái cá sống trong sông, khi ra ngoài và di chuyển, chúng thường bị tai nạn giao thông trên đường ven sông, đây là một trong những lý do khiến loài này có nguy cơ tuyệt chủng. Nguyên nhân khác dẫn đến sự tuyệt chủng là săn bắn. Người ta săn bắt rái cá bừa bãi để lấy lông dày của chúng để làm mũ, khăn choàng cổ và các loại quần áo khác.

Rái biển, thường được nhìn thấy nổi trên mặt nước biển với bụng hướng lên trên, nổi tiếng là nhân vật trong bộ phim hoạt hình “Bono Bono”. Như tên gọi của chúng, rái biển là loài động vật sống ở biển. Chúng cùng họ với rái cá, nhưng có thân hình dài hơn và đuôi ngắn hơn. Trong khi rái cá có thân hình thon gọn, phù hợp để bơi lội trong những con sông hẹp, thì rái biển lại có thân hình ngắn, tròn trịa hơn do sống ở vùng biển Thái Bình Dương rộng lớn. Giống như rái cá, rái biển cũng giữ ấm cơ thể bằng lông. Do đó, chúng cũng phải đối mặt với nguy cơ bị săn bắt như rái cá.

Rái biển cũng là loài có nguy cơ tuyệt chủng. Chúng được IUCN liệt kê vào Danh sách Đỏ với mức độ đe dọa (EN), cao hơn rái cá. Giống như rái cá, nguyên nhân chính khiến chúng bị đe dọa tuyệt chủng là bị săn bắt bởi những kẻ săn trộm để lấy lông. May mắn thay, cộng đồng quốc tế đã nhận thức được mức độ nghiêm trọng của vấn đề săn bắt trái phép rái biển và đang thực hiện các biện pháp bảo vệ ở cấp quốc tế.

Nhiều người thường nhầm tưởng rái cá biển và rái biển là cùng một loài do tên gọi của chúng. Tuy nhiên, rái cá biển và rái biển là hai loài khác nhau. Rái cá biển, như tên gọi của chúng, sống ở biển và chủ yếu sinh sống ở bờ biển Nam Mỹ. Môi trường sống của chúng tương tự như rái biển, nhưng ngoại hình lại giống rái cá hơn. Hình dáng đuôi dài giống rái cá, nhưng trông tròn trịa hơn một chút. Rái cá là loài động vật hoạt động về đêm, trong khi rái cá biển lại hoạt động vào ban ngày.

Rái cá biển cũng là loài có nguy cơ tuyệt chủng. Chúng được xếp vào mức độ đe dọa (EN). Chúng bị ảnh hưởng bởi ô nhiễm biển do nước thải từ các thành phố đổ ra, và do sống ven biển nên thường xuyên xảy ra xung đột với con người. Rái cá biển chủ yếu ăn các loài giáp xác như cua hoặc tôm, nên con người thường giết chúng vì cho rằng chúng gây ảnh hưởng đến nghề cá. Chúng cũng có thể bị ảnh hưởng bởi dầu tràn từ các tàu vận tải.

Rái cá, rái biển và rái cá biển đều có ngoại hình dễ thương, được mọi người yêu thích, nhưng thực chất chúng lại là mục tiêu săn bắt của con người hoặc là đối tượng xung đột với con người. Chúng ta muốn bảo vệ môi trường sống của động vật, cũng như muốn bảo vệ nguồn thức ăn của chúng, vì chúng ta cũng muốn bảo vệ môi trường sống của mình.