Ngày 23 tháng 5 được gọi là Ngày Rùa Toàn cầu. Ngày này được tổ chức bởi một tổ chức bảo tồn rùa ở Mỹ (American Tortoise Rescue) vào năm 2000. Lý do họ tổ chức Ngày Rùa Toàn cầu là để ngăn chặn sự tuyệt chủng của loài rùa, đặc biệt là rùa biển đang phải đối mặt với nguy cơ tuyệt chủng nghiêm trọng.

Liên minh Bảo tồn Thiên nhiên Quốc tế (IUCN) quản lý các loài có nguy cơ tuyệt chủng thông qua Danh sách Đỏ và phân loại chúng theo mức độ nguy hiểm. Rùa biển nằm trong danh sách các loài nguy cấp (EN). Các loài có nguy cơ tuyệt chủng thuộc nhóm nguy cấp có khả năng tuyệt chủng cao trong tương lai gần.

Số lượng rùa biển đang giảm dần. Nguyên nhân chính dẫn đến tình trạng rùa biển đứng trước nguy cơ tuyệt chủng là biến đổi khí hậu. Rùa biển đẻ trứng trên bờ biển, nhưng quá trình phát triển khu vực ven biển bởi con người đã làm giảm số lượng nơi rùa biển có thể đẻ trứng.

Rùa biển là loài động vật kỳ lạ khi giới tính của chúng được quyết định bởi nhiệt độ của cát nơi trứng được chôn. Tuy nhiên, nhiệt độ Trái Đất tăng lên đã khiến nhiệt độ cát cũng tăng theo, dẫn đến sự mất cân bằng giới tính nghiêm trọng với số lượng rùa cái áp đảo. Sự mất cân bằng giới tính có thể ảnh hưởng đến khả năng sinh sản của rùa biển, khiến số lượng của chúng giảm sút nhiều hơn.

Rùa biển thường xuất hiện trong các bài báo về rác thải biển, là một trong những sinh vật bị ảnh hưởng nghiêm trọng bởi rác thải biển. Rùa biển sử dụng khứu giác để tìm kiếm thức ăn, nhưng các túi nhựa trôi nổi trên biển sẽ bị vi khuẩn phân hủy, tạo ra mùi thu hút rùa biển. Rùa biển nhầm lẫn mùi này là thức ăn và ăn phải rác thải. Tại Hàn Quốc, kết quả khám nghiệm tử thi trên 58 con rùa biển cho thấy 20% số rùa biển chết do ăn phải rác thải biển.

Rùa biển vốn đã bị đe dọa bởi biến đổi khí hậu, nay lại phải đối mặt với nạn săn bắt quá mức bởi con người. Rùa biển bị bắt để làm thịt, chế biến thành món bít tết hoặc súp, thậm chí trứng của chúng cũng được bán làm thực phẩm. Đối với rùa đồi mồi, lớp mai có hoa văn đẹp của chúng được dùng để chế tác đồ trang sức, da của chúng được sử dụng để làm túi xách hoặc giày dép. Rùa đồi mồi bị săn bắt quá mức và được Liên minh Bảo tồn Thiên nhiên Quốc tế (IUCN) xếp vào danh sách các loài có nguy cơ tuyệt chủng cực kỳ nguy cấp (CR), có nghĩa là chúng đang phải đối mặt với nguy cơ tuyệt chủng nghiêm trọng trong thời gian ngắn.

Rùa biển đóng vai trò quan trọng trong hệ sinh thái biển. Chúng ăn tảo biển, giúp kiểm soát lượng khí CO2 trong nước biển. Một số ý kiến cho rằng khả năng kiểm soát CO2 của rùa biển còn cao hơn rừng. Nếu rùa biển bị tuyệt chủng, hệ sinh thái biển sẽ rơi vào tình trạng nguy hiểm nghiêm trọng.

Để bảo vệ rùa biển và đại dương, Liên minh Bảo tồn Thiên nhiên Quốc tế (IUCN) và Công ước về buôn bán quốc tế các loài động thực vật hoang dã nguy cấp (CITES) đã hợp tác để phân loại tất cả các loài rùa biển là loài có nguy cơ tuyệt chủng, và các quốc gia liên quan đang nỗ lực bảo vệ rùa biển. Chúng ta cần nỗ lực nhiều hơn nữa để bảo vệ rùa biển.