Gözlerinin çevresi siyah olan bu yunus, panda gibi görünen 'vaquita yunusu' olarak adlandırılır. İlk bakışta oyuncak gibi görünen bu yunus, dünyada artık sadece 10 kadar kaldığı söyleniyor.

Vaquita yunusunun adı, İspanyolca 'küçük inek' anlamına gelen bir kelimeden geliyor. Boyları en fazla 150 cm olup, çoğu yetişkin kadından daha küçük. İlginç görünüşü nedeniyle, ne yazık ki insanlar tarafından keşfedildikten kısa bir süre sonra kritik olarak tehlike altında bir tür haline geldi.

İnternette vaquita yunusu ararsanız, ne kadar hızlı azaldıklarını görebilirsiniz. 2015 tarihli bir rapora göre, 100 bireyin hayatta kaldığı söyleniyor. 2017 yılında ise yaklaşık 30 bireyin hayatta kaldığı bilgisi paylaşıldı ve 2023 tarihli bir rapora göre, sadece 8 birey hayatta kalabildi. Son 8 yılda popülasyonun %10'dan fazla azaldığı görülüyor.

Vaquita yunusunun bu kadar hızlı yok olmasının nedeni yine insanlar. Meksika'daki Kaliforniya Körfezi'nde yaşayan vaquita yunusları, diğer balık türlerini yakalamak için kullanılan ağlara takılıp ölüyor. Bu ağlar, görünmez olacak kadar ince bir yapıya sahip. Problem, yakalanmaya çalışılan diğer balık türlerinin de tehlike altında olması. 'Totoaba' olarak bilinen bir balık türü Çin ile ticaret yapmak için yakalanıyor ve bu da iki türün de tehlike altında olmasına neden oluyor.

Vaquita yunusu, şu anda Dünya Doğa ve Doğal Kaynakları Koruma Birliği (IUCN) tarafından belirlenen tehlike altında olma kategorisinde en tehlikede olan (CR) tür olarak sınıflandırılıyor. Ancak, son olarak 8 birey bulunduğu bilgisi paylaşılsa da, hepsinin hayatta olup olmadığı kesin olarak bilinmiyor. Bu yüzden, bu yıl yok olma olasılığı da yüksek.

Bu kadar az sayıda bireyin kalması, popülasyonun artmasını daha da zorlaştırıyor. Popülasyonu artırmak için çiftleşme gerekir, ancak 8'den az birey kalması nedeniyle yakın akraba çiftleşmesi yapılması gerekiyor. Yakın akraba çiftleşmesi, genetik çeşitliliği azaltır ve doğuştan sakatlık riskinin önemli ölçüde artmasına yol açar. Ancak, bir araştırmaya göre, vaquita yunusunda yakın akraba çiftleşmesi diğer türlere kıyasla daha az riskli.

Ancak asıl sorun hala yasadışı avcılık. Vaquita yunusu doğal olarak ürerse ve popülasyon artarsa bile, yasadışı avcılık devam ettiği sürece yok olmaktan kurtulamaz. Yunuslar memelidir ve bir seferde sadece bir yavru doğurabilir, bu nedenle doğal olarak üreyerek popülasyonu artırmak daha fazla zaman alır.

Vaquita yunusunu korumak için öncelikle yasadışı ağ balıkçılığına son verilmelidir. Meksika hükümeti yasadışı avcılığı önlemek için Kaliforniya Körfezi yakınlarında ticari balıkçılığı yasakladı ve balıkçıların başka bölgelerde balık avlamalarına devam etmeleri için tazminat ödedi. Ancak, 2005 yılından beri devam eden bu çabalara rağmen yok olmayı önlemek için bir fayda sağlanamadı. Bu nedenle, Meksika hükümeti vaquita yunusunun yaşadığı bölgeleri yasak bölge (ZTA) ilan etti ve yasadışı avcılık denetimlerini sıklaştırdı.

Vaquita yunusunun yok olma tehlikesini önlemek için belki de son şansımız bu. İnsanların bozduğu ekosistemi, yine insanlar düzeltmeli.