'Rice Whale' adını hiç duydunuz mu? Adlandırılmasının üzerinden sadece 3 yıl geçtiği için bu isimde yabancı olanlarınız olabilir. Rice Whale, daha önce Bryde's Whale'in alt türü olarak sınıflandırılmıştı, ancak 2021 yılında ABD Ulusal Okyanus ve Atmosfer Dairesi (National Oceanic and Atmospheric Administration, NOAA) tarafından yapılan bir araştırmaya göre yeni bir tür olan 'Rice Whale' olarak yeniden doğdu.

Yaklaşık 13 metre uzunluğunda ve 27 ton ağırlığındaki bu Rice Whale, ne yazık ki yeni ismini almasından sadece 1 yıl sonra nesli tükenmekte olan türler olarak sınıflandırıldı. Dünya Doğayı Koruma Birliği'ne göre, Rice Whale yetişkinlerinin mevcut popülasyonu 26 birey olarak tahmin ediliyor. Uzmanlar, 2010 yılında meydana gelen Deepwater Horizon petrol sızıntısının Rice Whale popülasyonunu bu kadar azaltmış olabileceğini söylüyor.

20 Nisan 2010'da ABD'nin Meksika Körfezi'nde Deepwater Horizon adlı bir petrol sondaj platformu patladı. Motor arızası nedeniyle patlama meydana geldi ve yangın söndürme çalışmalarına başlandı, ancak patlamadan 36 saat sonra platform denizde battı ve sondaj borusu yandan devrilerek muazzam miktarda petrolün sızmaya devam etmesine neden oldu. Nisan ayında meydana gelen kazaya rağmen, sızıntının olduğu deliğin tamamen kapatılması 19 Eylül'de, yaklaşık 5 ay sonra gerçekleşti. Bu süreçte denizlere büyük miktarda petrol sızmış ve bölgede yaşayan deniz canlıları büyük zarar görmüştür.

Rice Whale da bu kazadan etkilenen deniz canlılarından biridir. Rice Whale'in yaşadığı Meksika Körfezi, bu kazanın yaşandığı bölge olduğu için özellikle ağır hasar gördü. O zamanlar Rice Whale adını almadığı için kesin zararın ne kadar olduğu bilinmiyor ancak uzmanlar, Deepwater Horizon kazasının Rice Whale popülasyonunu yaklaşık %22 oranında azalttığını tahmin ediyor.

Rice Whale, Dünya Doğayı Koruma Birliği tarafından nesli tükenmekte olan türler (CR) olarak sınıflandırılmıştır. Yani, yakında neslinin tükenme riski altında olduğu anlamına geliyor. NOAA, Rice Whale'in neslinin tükenmesini önlemek için çeşitli çabalar sürüyor.

Rice Whale gibi büyük balinalar, gemilerle çarpışma riski altındadır. Balinaların doğasına göre nefes almak için su yüzeyine çıkmaları gerektiği için gemilerle çarpışırlar. NOAA, büyük gemilerin balinalarla çarpışmaması için gemi hız limitleri, gemi rotalarının değiştirilmesi gibi önerilerde bulunuyor. Ayrıca, ultrasonik sesler kullanarak iletişim kuran balinaların iletişimini engelleyen deniz gürültüsü sorununa da dikkat çekiyor. Deniz gürültüsü sorunu şiddetlenirse, balinaların iletişiminin kısıtlanmasıyla birlikte stres de yaşayabilir, bu nedenle sorunu çözmek acil bir ihtiyaçtır. NOAA, deniz memelilerini etkileyen insan kaynaklı gürültüyü değerlendirmek için kılavuzları revize etti.

Bunun yanı sıra, tehlikedeki hayvanların kurtarılması, sağlık taramalarının yapılması veya nedeninin araştırılması gibi çabalar da sürüyor. NOAA, Rice Whale dahil olmak üzere deniz canlılarının tehlikeleri hakkında halka bilgi veriyor ve eğitim veriyor.

Artık sadece 26 tane kalan Rice Whale. Umarım ismini uzun süre koruyabilir.