Çocukluğumda okuduğum "Küçük Prens" masalından öğrendiğim baobab ağacı. Küçük Prens'in yaşadığı gezegeni yok edebilecek kadar büyük bir ağaç olması, başlangıçta masalın içinde var olan hayali bir ağaç olduğunu düşünmeme neden olmuştu.

Baobab ağacı, Afrika, Avustralya gibi yerlerde yetişen bir ağaçtır ve çapı 10 metre, yüksekliği 20 metreye ulaşan oldukça büyük bir ağaçtır. Ağaç gövdesi kalın olmasına rağmen dalları nispeten incedir ve yaprakları da çok yoğun değildir, bu da sanki ağacı ters çevirip yere dikmişler gibi görünmesine neden olur. Bu baobab ağacının görünümü nedeniyle, Tanrı'nın baobab ağacını yanlışlıkla ters çevirerek diktiğine dair ilginç bir efsane de vardır.

Baobab ağacının efsanesinden daha ilginç olanı ömrüdür. Baobab ağacının 10.000 yıla kadar yaşayabildiği söylenir. Kalın gövdesinin içinde bol miktarda su depolayabilmesi uzun ömrünün sırrıdır. Ancak son zamanlarda baobab ağaçlarının ömrünü tamamlamadan öldüğü görülmektedir.

Afrika'da 1.000 ila 2.000 yıl yaşayan baobab ağaçlarının öldüğü gözlemlenmişti. Bin yıl oldukça uzun bir süre gibi görünse de baobab ağacı için bu ömrünün sadece %10'u kadardır. 100 yıl yaşayabilen bir insanın 10 yaşında ölmesiyle aynı şeydir. Bundan daha da endişe verici olan ise baobab ağaçlarının ölüm nedenidir. Bol miktarda su içeren baobab ağacının kuruyarak öldüğü gözlemlenmiştir. Uzmanlar bunun sıcaklık artışına ve iklim değişikliğine bağlı olarak yaşanan kuraklığın neden olduğu sonucuna varmıştır.

Baobab ağacı aynı zamanda nesli tükenmekte olan bir türdür. Dünya Doğayı Koruma Birliği, baobab ağacını nesli tükenmekte olan türler tehlike altında (EN) kategorisine dahil etmiştir. 10.000 yıl yaşayabilen baobab ağacının neslinin tükenme tehlikesinde olması, gezegenimizin ne kadar tehlikeli bir durumda olduğunu gösteriyor.

"Cömert Ağaç" lakabını taşıyan baobab ağacı. Birçok hayvanın yaşam alanı ve kabuğu da yiyecek kaynağıdır. İnsanlar da baobab ağacının meyvesinden yemek yapar veya kabuğundan giysi yapar. Bu kadar çeşitli canlı için hem yiyecek hem de yuva olan baobab ağacının yok olması, ekosistem üzerinde büyük bir etkiye neden olacaktır. Ekosistemin daha fazla tahrip olmaması için dikkatli davranmamız gerekmektedir.