Harry Potter'da "Hedwig" karakteriyle ünlü olan bu baykuş, beyaz baykuştur. Adından da anlaşılacağı gibi, beyaz gözlerini andıran görünümüyle gizem yaratır. Ancak bu beyaz baykuş aslında nesli tükenmekte olan bir türdür.

Beyaz baykuş, Dünya Doğa ve Doğal Kaynakları Koruma Birliği'nin (IUCN) Nesli Tehlike Altında Olan Türlerin Kırmızı Listesi'nde "VU" (Savunmasız) olarak listelenmiştir. Bu, vahşi doğada birkaç ay veya yıl içinde ciddi bir yok olma riskiyle karşı karşıya olabileceği anlamına gelir. Şu anda dünyada yaklaşık 20.000 beyaz baykuş olduğu tahmin ediliyor. 2013 yılında 200.000 civarında olduğu söyleniyor, ancak son 10 yılda %90 oranında azalmış durumda.

Beyaz baykuş, Kuzey Kutbu'nda yaşayan bir hayvandır. Herkes bildiği gibi Kuzey Kutbu, iklim değişikliği nedeniyle hızla eriyen bir bölgedir. Beyaz baykuşun vücudunun beyaz olmasının nedeni de Kuzey Kutbu çevresine uyum sağlamasından kaynaklanmaktadır. Kuzey Kutbu'nun erimesiyle birlikte beyaz baykuşun kahverengi tüylü varyantları da ortaya çıkmaya başlamıştır.

2023 yılında, Kuzey Kutbu'nda olması gereken bir beyaz baykuş, Amerika Birleşik Devletleri'nin Kaliforniya eyaletinde görülmüştür. ABD'nin güney bölgelerinde beyaz baykuşun görülmesi neredeyse 100 yıldır yaşanmamış bir olaydır. Beyaz baykuş, genellikle yiyecek aramak için ABD'nin orta batı bölgelerine kadar iner. Kıta boyunu kat edebilecek kadar uzun süre uçabilen bir hayvandır. Ancak ABD'nin güneyine kadar inmesi nadir bir olaydır.

Uzmanlar, görülen beyaz baykuşun bir gemiye binerek ABD'nin güneyine gelmiş olabileceğini ve bol yiyecek nedeniyle burada yerleşmiş olabileceğini söylüyorlar. Kuşların gemilere binerek uzun mesafeler kat etmeleri yaygın bir olaydır. Ancak iklim değişikliği nedeniyle, beyaz baykuşların yiyecek aradıkları yerlerdeki yiyecek miktarı azalmış olabilir ve bu da onları güney bölgelerine inmeye zorlamış olabilir. İklim değişikliğinin ciddi olması nedeniyle bu oldukça olası bir hipotezdir.

Beyaz baykuşlar yiyecek aramak için insanların yaşadığı bölgelere sık sık inerlerse, kaza yapma riski de artar. Elektrik direklerine veya binalara çarpma olasılıkları da vardır, ayrıca hareket eden araçlarla çarpışma riski de vardır. Dünya Doğa ve Doğal Kaynakları Koruma Birliği (IUCN), beyaz baykuşların neslinin tükenmesinin nedenlerinden biri olarak demiryolu, elektrik telleri ve pistlerde meydana gelen kazaları gösteriyor.

Nesli tükenmekte olan beyaz baykuşları korumak için Owl Research Institute çeşitli çabalar gösteriyor. Baykuşlar üzerinde sürekli araştırma yaparak, baykuşların hangi tehlikelere maruz kaldığını ve nasıl korunabileceklerini inceliyorlar. Ayrıca, beyaz baykuşların neslinin tükenme tehlikesi ve ciddiyetini ortaya koyan yayınlar yayınlıyor veya bağış toplama çalışmaları yürütüyorlar. Owl Research Institute gibi kuruluşların ve uluslararası toplumun iş birliğiyle bu yıl beyaz baykuş popülasyonunda bir artış olduğunu duymayı umuyoruz.