Deniz kızına benzeyen bir kuyruğa sahip bu hayvan, "deniz perisi" olarak bilinen dügongdur. Deniz kızı gibi zarif bir kuyruğa sahip olsa da, dügonun yüzü, küçük gözleri ve büyük burnuyla sevimli bir görünüme sahiptir. Küçük gözleri dügonun görünümünü nazik hale getirir, ancak ne yazık ki dügonun bu küçük gözleri nedeniyle görme yeteneği çok zayıftır. Bunun yerine, kötü görüşlerini telafi etmek için gelişmiş bir işitme duyularına sahip oldukları söylenir.

Görünüşü fok balığına benziyor, ancak balinalar gibi memelilere ait olan dügon, yaklaşık 10 dakikada bir su yüzeyine çıkıp nefes almalıdır. İnsanların su yüzeyine çıkan dügonları gördüklerinde "deniz perisi" lakabını taktıkları söyleniyor.

Dügon, Dünya Doğayı Koruma Birliği tarafından tehdit altında olan bir tür olarak sınıflandırılmıştır. Tehdit altında olan türler (VU) olan dügon, kısa sürede ciddi bir yok olma riskiyle karşı karşıyadır. Dügon popülasyonu tam olarak bilinmiyor, ancak sürekli olarak azaldığı gözleniyor.

Avustralya, Kamboçya, Mısır, Filipinler, Mozambik gibi geniş bir alanda yaşayan dügon, çoğunlukla Güneydoğu Asya veya Orta Doğu bölgelerindeki kıyılarda yaşar. Vücut uzunluğu yaklaşık 3 metre ve ağırlığı da 360 kg'ı geçmesine rağmen dügon, diğer balıklar yerine deniz otu ile beslenir.

Ancak günümüzde iklim değişikliği ve deniz kirliliği nedeniyle deniz otları giderek azalıyor. Deniz otları, deniz ekosisteminde çok önemli bir rol oynuyor. Ormanlardaki ağaçlar gibi, karbondioksit emme kapasitesine sahip oldukları için iklim değişikliğini çözmek için umut vadeden bir çözüm olarak kabul edildi. Ancak deniz otları da değişen deniz ortamının kurbanı oldu.

Deniz otları azaldıkça dügonun yiyecekleri giderek azalıyor ve bu da dügonun yok olma tehlikesini artırıyor. Dugong & Seagrass Conservation Project, dügon ve deniz otlarını korumak için dügon yaşam alanlarını yönetme çalışmalarını ve dügon ve deniz otlarını konu alan araştırmalar yapıyor. Ayrıca dügonun yok olma tehlikesi hakkında bilgi veriyor ve iklim değişikliği nedeniyle ölen deniz otları hakkında eğitim veriyor. Dugong & Seagrass Conservation Project, dügonun yaşadığı Malezya, Mozambik, Endonezya gibi bölgeleri merkez alarak faaliyet gösteriyor.

Dügon yavaş yüzdüğü için gemilere çarpması kolaydır. Nefes almak için su yüzeyine çıktıkları sırada geçen gemilere çarpmaları da yok olma tehlikesinin nedenlerinden biridir. Kaçak avcılık da dügonları tehdit ediyor.

Çin'de dügonun zaten soyu tükenmiş olduğu söyleniyor. Çinli balıkçılar tarafından ara sıra görülen dügon, 2008 yılından sonra gözlemlenmedi ve uzmanlar dügonun Çin'de zaten soyu tükenmiş durumda olduğunu söylüyor.

Hans Christian Andersen'ın Deniz Kızı masalında prenses sonunda suya dönüşerek kaybolur. Ancak Disney'in yaptığı Deniz Kızı, mutlu sonla sonuçlanır. Deniz perisi dügonun nasıl bir sonla karşılaşacağı bize bağlı. Dügonun mutlu sonla karşılaşması için çok fazla ilgi ve çaba gerekiyor.