เรนเดียร์เป็นสัตว์ที่รู้จักกันดีในฐานะสัตว์ลากเลื่อนของซานตาในวันคริสต์มาส แต่รู้หรือไม่ว่าเรนเดียร์เป็นสัตว์ที่อยู่ในภาวะใกล้สูญพันธุ์ตามที่สหภาพนานาชาติเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติ (IUCN) ระบุไว้

เรนเดียร์ถูกจัดอยู่ในรายชื่อแดงของ IUCN ในประเภทสัตว์เสี่ยงต่อการสูญพันธุ์ (VU) เป็นสัตว์ที่อาศัยอยู่ในบริเวณหนาวทางตอนเหนือของโลก โดยทั่วไปพบได้ในทวีปอเมริกาเหนือ เช่น แคนาดา ฟินแลนด์ กรีนแลนด์ นอร์เวย์ รวมไปถึงยุโรปเหนือ เรนเดียร์กำลังเผชิญกับอันตรายจากการสูญพันธุ์เนื่องจากการลดลงของที่อยู่อาศัย

การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศทำให้ที่อยู่อาศัยของเรนเดียร์อุ่นขึ้น ซึ่งทำให้เรนเดียร์ปรับตัวไม่ได้ เรนเดียร์เป็นสัตว์ที่อาศัยอยู่ในพื้นที่หนาวเย็น ดังนั้นจึงมีวิวัฒนาการมานานเพื่อปรับตัวให้เข้ากับสภาพอากาศที่หนาวเย็นและไม่สูญเสียความร้อน ร่างกาย ตัวอย่างเช่น ปลายจมูกของเรนเดียร์ถูกปกคลุมด้วยขน ขนหนาแน่นและใบหูขนาดเล็กช่วยลดการสูญเสียความร้อน ทำให้เรนเดียร์ปรับตัวเข้ากับสภาพอากาศหนาวเย็นได้อย่างสมบูรณ์แบบ แต่เมื่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศทำให้ที่อยู่อาศัยของเรนเดียร์อุ่นขึ้นอย่างกะทันหัน เรนเดียร์อาจเสียชีวิตได้เนื่องจากความร้อน เรนเดียร์มีต่อมเหงื่อเพียงเล็กน้อย ทำให้พวกเขาอ่อนแอต่อความร้อน นอกจากนี้ ยุงยังบินเข้ามาในที่อยู่อาศัยของเรนเดียร์มากขึ้นเนื่องจากอุณหภูมิที่สูงขึ้น ทำให้เรนเดียร์มีความเสี่ยงต่อการติดโรคมากขึ้น ในความเป็นจริง ลาปลาแลนด์ทางตอนเหนือของสวีเดน เคยเป็นพื้นที่ที่มีอุณหภูมิลดต่ำถึง -50 องศาเซลเซียส แต่ตอนนี้อุณหภูมิสูงขึ้นถึง -20 องศาเซลเซียส ทำให้จำนวนประชากรเรนเดียร์ในลาปลาแลนด์ลดลงมากกว่าครึ่งหนึ่ง พื้นที่ขั้วโลกที่เรนเดียร์อาศัยอยู่ มีอุณหภูมิสูงขึ้นมากกว่าพื้นที่อื่นๆ

เมื่อที่อยู่อาศัยของเรนเดียร์อุ่นขึ้น เรนเดียร์ไม่เพียงแต่ต้องทนต่อความร้อนเท่านั้น แต่ยังยากขึ้นในการหาอาหารด้วย เรนเดียร์กินมอสและพืชอื่นๆ ที่เจริญเติบโตในบริเวณหนาว แต่เมื่ออุณหภูมิสูงขึ้น เรนเดียร์จึงหาอาหารได้ยากขึ้น เรนเดียร์สามารถกัดกินมอสที่ปกคลุมด้วยหิมะได้อย่างง่ายดาย แต่เมื่อฝนตกแทนหิมะ สถานการณ์ก็จะเปลี่ยนไป ฝนทำให้พื้นดินแข็งตัว ทำให้เรนเดียร์ไม่สามารถ กินมอสได้ ดังนั้น เรนเดียร์จึงต้องเดินทางไกลถึง 100 กิโลเมตรเพื่อหาอาหาร ในบางครั้ง เรนเดียร์อาจตายได้เนื่องจากความอดอยากแม้ว่าจะเดินทางไกลเพื่อหาอาหาร ในปี 2019 เรนเดียร์กว่า 200 ตัวในหมู่เกาะสวาลบาร์ดของนอร์เวย์ ได้ตายเนื่องจากความอดอยาก

ที่อยู่อาศัยของเรนเดียร์ลดลงเนื่องจากการพัฒนาของมนุษย์เช่นกัน การแผ้วถางป่าที่เรนเดียร์อาศัยอยู่ ทำให้มนุษย์มีที่อยู่อาศัยมากขึ้น แต่ลดพื้นที่อยู่อาศัยของเรนเดียร์ลง นอกจากนี้ การล่าเรนเดียร์ ยังเป็นปัญหาใหญ่เช่นกัน โดยมีการล่าเรนเดียร์อย่างผิดกฎหมายเพื่อเอาเนื้อและเขาของเรนเดียร์ เราหวังว่านักล่าสัตว์จะตระหนักถึงสถานะของเรนเดียร์ที่เป็นสัตว์ใกล้สูญพันธุ์และยุติการล่าสัตว์ อย่างผิดกฎหมาย

องค์กรด้านสิ่งแวดล้อมหลายแห่งกำลังพยายามอย่างหนักเพื่อปกป้องเรนเดียร์ First Nations ทำการวิจัยเกี่ยวกับเรนเดียร์และปกป้องแม่เรนเดียร์และลูกเรนเดียร์ ทำให้จำนวนประชากรเรนเดียร์เพิ่มขึ้น WWF กำลังเผยแพร่ข้อมูลเกี่ยวกับสถานะของเรนเดียร์ที่เป็นสัตว์ใกล้สูญพันธุ์และจัดการรวบรวมเงินบริจาคเพื่อช่วยเหลือเรนเดียร์ เราหวังว่าวิกฤตการณ์สภาพภูมิอากาศที่เลวร้ายลงจะไม่ทำให้สัตว์ อื่นๆ เสียที่อยู่อาศัยไปอีก