'ใครจะลากเลื่อนแล้ว?' กวางเรนเดียร์ใกล้สูญพันธุ์

สัตว์ที่โด่งดังในฐานะกวางเรนเดียร์ที่ลากเลื่อนของซานตาในวันคริสต์มาส นั่นก็คือ กวางเรนเดียร์นั่นเอง ซึ่งกวางเรนเดียร์นั้นถูกจัดอยู่ในรายชื่อสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ที่จัดทำโดยสหภาพนานาชาติเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติ (IUCN)

กวางเรนเดียร์ถูกจัดอยู่ในรายชื่อ Red List ซึ่งเป็นรายชื่อสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ที่จัดทำโดยสหภาพนานาชาติเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติ (IUCN) ในระดับเสี่ยงต่อการสูญพันธุ์ (VU) เป็นสัตว์ที่อาศัยอยู่ในบริเวณทางตอนเหนือที่หนาวเย็น โดยทั่วไปแล้ว กวางเรนเดียร์หรือที่รู้จักกันในชื่อรูดอล์ฟจะอาศัยอยู่ในทวีปอเมริกาเหนือ เช่น แคนาดา ฟินแลนด์ กรีนแลนด์ นอร์เวย์ และในยุโรปเหนือ ซึ่งเป็นสัตว์ที่กำลังเผชิญกับอันตรายจากการสูญพันธุ์เนื่องจากถิ่นที่อยู่อาศัยลดลง

เมื่อสภาพภูมิอากาศเปลี่ยนแปลง ทำให้ถิ่นที่อยู่อาศัยของกวางเรนเดียร์อุ่นขึ้น กวางเรนเดียร์ก็ไม่สามารถปรับตัวได้ทันที เนื่องจากกวางเรนเดียร์เป็นสัตว์ที่อาศัยอยู่ในพื้นที่หนาวเย็น จึงผ่านการวิวัฒนาการมาเป็นเวลานานเพื่อไม่ให้สูญเสียความร้อนในสภาพแวดล้อมที่หนาวเย็น จมูกที่ปกคลุมไปด้วยขน หนวดที่หนาแน่น และใบหูเล็กๆ ที่ช่วยลดการสูญเสียความร้อน ร่างกายของกวางเรนเดียร์ถูกออกแบบมาอย่างสมบูรณ์แบบเพื่อให้สามารถปรับตัวเข้ากับพื้นที่หนาวเย็นได้ แต่เมื่อสภาพภูมิอากาศเปลี่ยนแปลง ทำให้ถิ่นที่อยู่อาศัยของกวางเรนเดียร์อุ่นขึ้นอย่างกะทันหัน กวางเรนเดียร์ก็อาจเสียชีวิตจากความร้อนได้ เนื่องจากกวางเรนเดียร์มีต่อมเหงื่อเพียงเล็กน้อย จึงอ่อนแอต่อความร้อน นอกจากนี้ อุณหภูมิที่สูงขึ้นยังทำให้กวางเรนเดียร์เสี่ยงต่อการติดเชื้อโรคต่างๆ จากยุงที่เข้ามาอาศัยอยู่ในถิ่นที่อยู่อาศัยของกวางเรนเดียร์มากขึ้น ในความเป็นจริงแล้ว แคว้นลาปลันด์ทางตอนเหนือของสวีเดนเคยเป็นพื้นที่ที่มีอุณหภูมิหนาวเย็นถึง -50 องศาเซลเซียส แต่ปัจจุบันอุณหภูมิสูงขึ้นเป็น -20 องศาเซลเซียส ส่งผลให้จำนวนกวางเรนเดียร์ในลาปลันด์ลดลงเหลือเพียงครึ่งเดียว และพื้นที่ขั้วโลกที่กวางเรนเดียร์อาศัยอยู่นั้น อุณหภูมิเพิ่มสูงขึ้นมากกว่าพื้นที่อื่นๆ

เมื่อถิ่นที่อยู่อาศัยของกวางเรนเดียร์อุ่นขึ้น ไม่เพียงแต่กวางเรนเดียร์จะทนไม่ไหวเท่านั้น แต่ยังทำให้กวางเรนเดียร์หาอาหารได้ยากขึ้นอีกด้วย กวางเรนเดียร์กินมอสและพืชพันธุ์ต่างๆ ที่ขึ้นในพื้นที่หนาวเย็นเป็นอาหาร แต่เมื่ออุณหภูมิสูงขึ้น ทำให้หาอาหารในถิ่นที่อยู่อาศัยได้ยากขึ้น กวางเรนเดียร์สามารถกินมอสที่ปกคลุมอยู่ใต้หิมะได้อย่างง่ายดาย แต่ถ้าหากฝนตกแทนที่จะเป็นหิมะ สถานการณ์ก็จะเปลี่ยนไป ฝนที่ตกทำให้พื้นดินแข็งตัว ทำให้กวางเรนเดียร์ไม่สามารถกินมอสได้ และเพื่อหาอาหาร กวางเรนเดียร์อาจต้องเดินทางไกลถึง 100 กิโลเมตร หากเดินทางไกลขนาดนั้นแล้วยังหาอาหารไม่ได้ กวางเรนเดียร์ก็จะอดอาหารตาย ในปี 2562 มีกวางเรนเดียร์ตายเป็นจำนวนมากถึง 200 ตัว ในหมู่เกาะสวาลบาร์ของนอร์เวย์

ถิ่นที่อยู่อาศัยของกวางเรนเดียร์ลดลงเนื่องจากการพัฒนาของมนุษย์ด้วย เมื่อป่าไม้ที่กวางเรนเดียร์อาศัยอยู่ถูกบุกรุกเพื่อทำการเกษตร ทำให้มนุษย์มีพื้นที่อยู่อาศัยมากขึ้น แต่พื้นที่อยู่อาศัยของกวางเรนเดียร์กลับลดลง นอกจากนี้ ยังมีการล่ากวางเรนเดียร์เป็นจำนวนมากด้วย โดยมีการล่ากวางเรนเดียร์อย่างผิดกฎหมายเพื่อนำเนื้อและเขาไปขาย ซึ่งหวังว่าพวกนักล่าสัตว์เถื่อนจะตระหนักถึงความจริงที่ว่ากวางเรนเดียร์เป็นสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ และหยุดการล่าสัตว์อย่างผิดกฎหมายเสียที

เพื่อป้องกันไม่ให้กวางเรนเดียร์สูญพันธุ์ องค์กรด้านสิ่งแวดล้อมต่างๆ ได้พยายามอย่างมากมาย ชนพื้นเมือง First Nations ได้ทำการศึกษาเกี่ยวกับกวางเรนเดียร์ และพยายามปกป้องกวางเรนเดียร์แม่และลูกกวางเรนเดียร์ ส่งผลให้จำนวนกวางเรนเดียร์เพิ่มขึ้น WWF ก็ได้เผยแพร่ข้อมูลเกี่ยวกับสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ และจัดกิจกรรมระดมทุนเพื่อปกป้องกวางเรนเดียร์ ภาวะวิกฤตการณ์สภาพภูมิอากาศที่ทวีความรุนแรงขึ้นนั้น หวังว่าจะไม่มีสัตว์ชนิดใดต้องสูญเสียถิ่นที่อยู่อาศัยอีกต่อไป