มีคำที่คนเกาหลีค้นหามากที่สุดในปี 2566 คำนั้นคือ “พูเปา” ซึ่งเป็นแพนด้า

พูเปาเป็นแพนด้าที่เกิดในสวนสนุกแห่งหนึ่งในเกาหลี ความน่ารักของมันถูกเผยแพร่ผ่านทาง YouTube จนทำให้เป็นที่นิยมอย่างมาก ในเกาหลี มีการตีพิมพ์หนังสือเกี่ยวกับเรื่องราวของพูเปา และมีการออกอากาศรายการโทรทัศน์เกี่ยวกับครอบครัวของพูเปาด้วย ในฤดูใบไม้ผลิปี 2567 มีคนจำนวนมากไปที่สวนสนุกเพื่อชมพูเปาที่กำลังจะกลับไปจีน จำนวนผู้เข้าชมสวนสนุกเพิ่มขึ้นประมาณ 20% เมื่อเทียบกับปีก่อน แสดงให้เห็นว่าพูเปายอดนิยมมากแค่ไหน

แพนด้าพูเปาที่น่ารักนี้เป็นแพนด้ายักษ์ แต่แพนด้ายักษ์เป็นสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ อยู่ในรายชื่อแดงของสหภาพนานาชาติเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติและทรัพยากรธรรมชาติ (IUCN) โดยมีสถานะเป็นสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ (VU) มีแพนด้ายักษ์ในโลกนี้เพียงประมาณ 1,800 ตัว โชคดีที่จำนวนประชากรแพนด้ายักษ์มีแนวโน้มเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง นับตั้งแต่ต้นทศวรรษ 2000 อย่างไรก็ตาม ยังคงเป็นสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ ดังนั้นจึงจำเป็นต้องให้ความสำคัญอย่างต่อเนื่อง

สาเหตุหนึ่งที่ทำให้แพนด้ายักษ์ใกล้สูญพันธุ์คือการลดลงของแหล่งอาหาร แพนด้ายักษ์กินไผ่เป็นหลัก ในกระบวนการที่มนุษย์ขยาย พื้นที่อยู่อาศัย มนุษย์ได้ตัดไผ่จำนวนมาก ส่งผลให้แหล่งอาหารของแพนดาลดลงอย่างมาก สาเหตุหนึ่งที่ทำให้ใกล้สูญพันธุ์คือ การลดลงของอัตราการสืบพันธุ์ของแพนด้ายักษ์ แพนด้ายักษ์สามารถให้กำเนิดลูกได้เพียงครั้งละหนึ่งตัวเช่นเดียวกับมนุษย์ ระยะเวลาตั้งครรภ์นานถึง 5 เดือน และลูกแพนด้าต้องกินนมแม่เป็นเวลา 18 เดือนหลังคลอด

ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าปัญหาที่ร้ายแรงกว่าการลดลงของแหล่งอาหารและอัตราการสืบพันธุ์คือการลดลงของที่อยู่อาศัย แพนด้ายักษ์มักอาศัยอยู่ในมณฑลยูนนาน มณฑลเสฉวน และมณฑลชิงไห่ของจีน พื้นที่เหล่านี้เคยเป็นป่าทึบ แต่ได้เริ่มพัฒนาขึ้น ส่งผลให้พื้นที่อยู่อาศัยของแพนด้ายักษ์ลดลงอย่างมากดังที่เห็นในภาพ

เนื่องจากแพนด้ายักษ์อาศัยอยู่ในจีนเท่านั้น รัฐบาลจีนจึงพยายามอย่างมากเพื่อป้องกันไม่ให้แพนด้ายักษ์สูญพันธุ์

รัฐบาลจีนได้ออกกฎหมายคุ้มครองสัตว์ป่าเพื่อปกป้องสัตว์ป่าทั้งหมด ไม่ใช่แค่แพนด้ายักษ์ กฎหมายนี้ห้ามการล่าสัตว์ป่าและการค้าสัตว์ป่าที่ผิดกฎหมาย นอกจากนี้ยังมีกฎหมายคุ้มครองธรรมชาติ เพื่อปกป้องป่าไม้ แม่น้ำ และทะเลสาบที่แพนด้ายักษ์อาศัยอยู่ ในปี 2552 ได้มีการออก "กฎหมายคุ้มครองป่าไผ่" เพื่อป้องกันการครอบครองและการตัดไม้ไผ่ที่ผิดกฎหมาย ซึ่งเป็นอาหารของแพนด้ายักษ์ นอกจากนี้ยังมีโครงการฟื้นฟูป่าไผ่อยู่

รัฐบาลจีนกำลังดำเนินการวิจัยเกี่ยวกับนิเวศวิทยาและการสืบพันธุ์ของแพนด้ายักษ์ เพื่อช่วยให้แพนด้ายักษ์ที่มีอัตราการสืบพันธุ์ต่ำ รัฐบาลพยายามพัฒนาเทคโนโลยีการผสมเทียม และเพิ่มพื้นที่สถานที่ช่วยเหลือการสืบพันธุ์ รัฐบาลยังได้ร่วมมือกับนานาชาติ ในการพัฒนาเทคโนโลยีการสืบพันธุ์

โลโก้ของกองทุนสัตว์ป่าโลก (WWF) เป็นรูปแพนด้า WWF ก่อตั้งขึ้นในปี 2504 โดยได้รับแรงบันดาลใจจากแพนด้ายักษ์ "ฉีฉี" ที่เข้ามาในสวนสัตว์ลอนดอน สาเหตุที่แพนด้ากลายเป็นโลโก้ของ WWF เป็นเพราะว่าแพนด้าเป็นสัตว์ที่ได้รับความรักจากคนทั่วโลก ในบรรดาสัตว์ที่ใกล้สูญพันธุ์ และเป็นเพราะแพนด้าเป็นสัตว์สีดำขาว จึงประหยัดค่าใช้จ่ายในการพิมพ์ นี่เป็นเหตุผลที่เป็นจริง

แพนด้ายักษ์กลายเป็นโลโก้ของ WWF จึงกลายเป็นสัตว์สัญลักษณ์ของการรณรงค์เพื่อการอนุรักษ์สัตว์ใกล้สูญพันธุ์ หวังว่าความสนใจในพูเปาจะทำให้ความสนใจในสัตว์ใกล้สูญพันธุ์เพิ่มขึ้น