นากทั่วไป นากทะเล และนากทะเลแคลิฟอร์เนีย มีจุดเหมือนและต่างกันอย่างไร?

นาก นากทะเล นากน้ำทะเล… เมื่อมองแวบแรกดูเหมือนว่าพวกมันจะมีลักษณะคล้ายคลึงกัน จนยากที่จะแยกแยะออก แต่สัตว์เหล่านี้มีจุดร่วมอยู่ 2 ประการ นั่นคือ ล้วนแต่มีรูปลักษณ์ที่น่ารัก และล้วนเป็นสัตว์ใกล้สูญพันธุ์

เริ่มจากนาก ซึ่งเป็นสัตว์ที่อาศัยอยู่ในแหล่งน้ำจืด เช่น แม่น้ำหรือทะเลสาบ ในทวีปยุโรป แอฟริกาเหนือ และเอเชีย นากจัดอยู่ในตระกูลวีเซล (Mustelidae) มีรูปร่างเพรียวลม เหมาะกับการดำรงชีวิตในน้ำเป็นอย่างยิ่ง ด้วยรูปร่างแบบนี้ ทำให้มันสามารถว่ายน้ำและหมุนตัวได้อย่างรวดเร็วในน้ำ จึงทำหน้าที่เป็นผู้ล่าระดับสูงสุดในแม่น้ำ ขนด้านนอกและขนด้านในที่ปกคลุมทั่วทั้งตัวนาก ช่วยให้มันรักษาอุณหภูมิร่างกายได้แม้ในฤดูหนาวที่หนาวเย็น ความหนาแน่นของขนนากก็อยู่ในระดับสูงเมื่อเทียบกับสัตว์ชนิดอื่นๆ ด้วย

นากเป็นสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ที่ถูกจัดอยู่ในรายชื่อสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ ‘Red List’ ของสหภาพนานาชาติเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติและทรัพยากรธรรมชาติ (IUCN) ในระดับเสี่ยงต่ำ (NT) ถึงแม้ว่าระดับความเสี่ยงต่อการสูญพันธุ์จะค่อนข้างต่ำ แต่ในเกาหลีใต้ นากได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นสัตว์ป่าใกล้สูญพันธุ์ระดับ 1 และเป็นโบราณวัตถุทางธรรมชาติด้วย เหตุผลหนึ่งที่ทำให้นากใกล้สูญพันธุ์ก็คือ การที่นากที่อาศัยอยู่ในแม่น้ำออกมาเคลื่อนที่นอกพื้นที่ แล้วเกิดอุบัติเหตุทางรถยนต์บริเวณริมแม่น้ำ อีกเหตุผลหนึ่งก็คือ การล่าสัตว์ เนื่องจากขนนากมีความหนาแน่นสูง จึงมีผู้คนจำนวนมากล่ามันเพื่อนำขนไปใช้ในการผลิตเสื้อผ้า เช่น หมวกหรือผ้าพันคอ

นากทะเล มักถูกพบว่าลอยตัวอยู่บนผิวน้ำโดยหงายท้อง เป็นที่รู้จักกันดีจากการปรากฏตัวในอนิเมะเรื่อง “โบนโบน” (Bonobono) เช่นกัน ดังชื่อของมัน นากทะเลเป็นสัตว์ที่อาศัยอยู่ในทะเล จัดอยู่ในตระกูลวีเซลเช่นเดียวกับนาก แต่มีลำตัวที่ยาวกว่าและหางสั้นกว่านาก ถ้านากมีรูปร่างเพรียวบาง เหมาะกับการว่ายน้ำในแม่น้ำแคบๆ แล้ว นากทะเลก็มีรูปร่างที่สั้นและกลมกว่า เนื่องจากอาศัยอยู่ในมหาสมุทรแปซิฟิกที่กว้างใหญ่ นากทะเลก็รักษาอุณหภูมิร่างกายด้วยขนเช่นเดียวกับนาก ดังนั้นจึงมีความเสี่ยงต่อการถูกล่าเช่นเดียวกับนาก

นากทะเลก็เป็นสัตว์ใกล้สูญพันธุ์เช่นกัน โดยถูกจัดอยู่ในรายชื่อ Red List ของ IUCN ในระดับใกล้สูญพันธุ์ (EN) ซึ่งเป็นระดับที่สูงกว่านาก การถูกล่าโดยผู้ลักลอบล่าสัตว์เพื่อเอาขนไปขาย เป็นสาเหตุหลักที่ทำให้นากทะเลใกล้สูญพันธุ์เช่นเดียวกับนาก โชคดีที่ประชาคมโลกตระหนักถึงความร้ายแรงของปัญหาการลักลอบล่าสัตว์นากทะเล และได้มีการคุ้มครองในระดับนานาชาติแล้ว

หลายคนเข้าใจผิดว่า นากน้ำทะเล เป็นสัตว์ชนิดเดียวกับนากทะเล เนื่องจากชื่อคล้ายกัน แต่จริงๆ แล้ว นากน้ำทะเลและนากทะเลเป็นสัตว์คนละชนิดกัน นากน้ำทะเล ดังชื่อของมัน เป็นสัตว์ที่อาศัยอยู่ในทะเล และมักอาศัยอยู่บริเวณชายฝั่งของทวีปอเมริกาใต้ แม้ว่าพื้นที่ที่อยู่อาศัยจะคล้ายคลึงกับนากทะเล แต่รูปลักษณ์ของมันกลับดูคล้ายกับนากมากกว่า หางที่ยาวนั้นคล้ายกับนาก แต่ดูอ้วนกว่านากเล็กน้อย นอกจากนี้ นากเป็นสัตว์ออกหากินเวลากลางคืน ในขณะที่นากน้ำทะเลเป็นสัตว์ออกหากินเวลากลางวัน

นากน้ำทะเลก็เป็นสัตว์ใกล้สูญพันธุ์เช่นกัน จัดอยู่ในระดับใกล้สูญพันธุ์ (EN) มันได้รับผลกระทบจากมลพิษทางทะเลที่เกิดจากน้ำเสียจากเมืองต่างๆ ที่ไหลลงสู่ทะเล และเนื่องจากอาศัยอยู่บริเวณชายฝั่ง จึงมักเกิดการปะทะกับมนุษย์ นากน้ำทะเลกินสัตว์จำพวกครัสเตเชียน เช่น ปู หรือกุ้ง เป็นอาหาร ดังนั้นบางครั้งผู้คนจึงฆ่านากน้ำทะเลเพราะคิดว่ามันรบกวนการประมง นอกจากนี้มันยังได้รับผลกระทบจากน้ำมันที่รั่วไหลจากเรือขนส่งด้วย

นาก นากทะเล และนากน้ำทะเล ล้วนแต่เป็นสัตว์ที่น่ารักและได้รับความนิยม แต่ในความเป็นจริงแล้ว พวกมันกลับกลายเป็นเป้าหมายของการล่าสัตว์ของมนุษย์ หรือตกเป็นคู่กรณีกับมนุษย์ ขณะที่มนุษย์ต้องการปกป้องถิ่นที่อยู่อาศัยของตนเอง ก็ขอให้ช่วยปกป้องถิ่นที่อยู่อาศัยของสัตว์เหล่านี้ด้วย และขณะที่มนุษย์ต้องการดำรงชีวิต ก็ขอให้ช่วยรักษาแหล่งอาหารของสัตว์เหล่านี้ไว้ด้วย