คุณเคยได้ยินชื่อ 'Rice Whale' หรือไม่? ชื่อนี้เพิ่งตั้งได้เพียง 3 ปีเท่านั้น ดังนั้นหลายคนอาจจะยังไม่คุ้นเคยกับชื่อนี้ แต่เดิม Rice Whale จัดเป็นสปีชีส์ย่อยของ Bryde's Whale จนกระทั่งในปี 2021 จากการศึกษาขององค์การบริหารมหาสมุทรและบรรยากาศแห่งชาติ (National Oceanic and Atmospheric Administration, NOAA) ของสหรัฐอเมริกา ได้มีการกำหนดให้ Rice Whale เป็นสปีชีส์ใหม่

Rice Whale มีความยาวลำตัวประมาณ 13 เมตร และมีน้ำหนักประมาณ 27 ตัน น่าเศร้าที่ Rice Whale ถูกจัดเป็นสัตว์ใกล้สูญพันธุ์หลังจากตั้งชื่อใหม่ได้เพียง 1 ปีเท่านั้น จากข้อมูลของ International Union for Conservation of Nature (IUCN) ประมาณการว่าประชากร Rice Whale ที่โตเต็มวัยในปัจจุบันมีเพียง 26 ตัว ผู้เชี่ยวชาญระบุว่าเหตุการณ์น้ำมันรั่วไหล Deepwater Horizon ในปี 2010 เป็นสาเหตุที่ทำให้ประชากร Rice Whale เหลือน้อย

เมื่อวันที่ 20 เมษายน 2010 เกิดเหตุการณ์ระเบิดที่ Deepwater Horizon ซึ่งเป็นโครงการขุดเจาะน้ำมันในอ่าวเม็กซิโก เหตุการณ์นี้เกิดจากการที่เครื่องยนต์ทำงานหนักเกินไป แม้จะพยายามดับไฟ แต่ Deepwater Horizon ก็จมลงสู่ทะเลหลังจากผ่านไป 36 ชั่วโมง ท่อขุดเจาะก็เอียงไปด้านข้าง ทำให้เกิดการรั่วไหลของน้ำมันในปริมาณมาก แม้ว่าเหตุการณ์นี้จะเกิดขึ้นในเดือนเมษายน แต่การอุดรูรั่วที่น้ำมันรั่วก็เพิ่งสำเร็จในวันที่ 19 กันยายน ซึ่งใช้เวลานานกว่า 5 เดือน ในระหว่างนี้ น้ำมันจำนวนมากได้รั่วไหลลงสู่ทะเล และสิ่งมีชีวิตทางทะเลที่อาศัยอยู่ในบริเวณใกล้เคียงต้องได้รับความเดือดร้อนอย่างมาก

Rice Whale เป็นหนึ่งในสิ่งมีชีวิตทางทะเลที่ได้รับผลกระทบจากเหตุการณ์นี้ เนื่องจาก Rice Whale อาศัยอยู่ในอ่าวเม็กซิโก ซึ่งเป็นพื้นที่ที่เกิดเหตุการณ์ จึงได้รับผลกระทบอย่างหนัก ในช่วงเวลานั้น ยังไม่มีการตั้งชื่อ 'Rice Whale' ดังนั้นจึงไม่สามารถระบุขนาดความเสียหายที่แท้จริงได้ แต่ผู้เชี่ยวชาญคาดการณ์ว่าประชากร Rice Whale ลดลงประมาณ 22% จากเหตุการณ์ Deepwater Horizon

Rice Whale ได้รับการจัดประเภทเป็นสัตว์ใกล้สูญพันธุ์วิกฤต (CR) โดย International Union for Conservation of Nature (IUCN) ซึ่งหมายถึงมีความเสี่ยงสูงต่อการสูญพันธุ์ NOAA กำลังพยายามอย่างเต็มที่เพื่อป้องกันการสูญพันธุ์ของ Rice Whale

วาฬขนาดใหญ่ เช่น Rice Whale มีความเสี่ยงที่จะชนกับเรือ เนื่องจากวาฬต้องขึ้นมาหายใจบนผิวน้ำ จึงมีโอกาสชนกับเรือ NOAA แนะนำให้เรือขนาดใหญ่ลดความเร็วและปรับเส้นทางเพื่อป้องกันการชนกับวาฬ NOAA ยังชี้ให้เห็นปัญหาเรื่องเสียงรบกวนในทะเล ซึ่งเป็นการรบกวนการสื่อสารของวาฬที่ใช้คลื่นเสียง ปัญหาเรื่องเสียงรบกวนในทะเล ไม่เพียงแต่เป็นการจำกัดการสื่อสารของวาฬเท่านั้น แต่ยังทำให้เกิดความเครียดอีกด้วย ดังนั้น จึงต้องเร่งแก้ไขปัญหา NOAA ได้ปรับปรุงแนวทางสำหรับการประเมินเสียงรบกวนจากมนุษย์ที่มีผลกระทบต่อสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเล

นอกจากนี้ ยังมีการช่วยเหลือสัตว์ที่ตกอยู่ในอันตราย ตรวจสอบสุขภาพ หรือทำการวิจัยสาเหตุ NOAA ยังมีบทบาทในการแจ้งเตือนและให้ความรู้แก่สาธารณชนเกี่ยวกับอันตรายที่สัตว์ทะเลกำลังเผชิญ รวมถึง Rice Whale

Rice Whale เหลือเพียง 26 ตัวเท่านั้น หวังว่าพวกเขาจะยังคงมีชื่อนี้ต่อไป