เมื่อตอนเด็กๆ ฉันได้อ่านนิทานเรื่อง "เจ้าชายน้อย" เป็นครั้งแรก ที่นั่นเองที่ฉันได้รู้จักต้นบาโอบ เป็นต้นไม้ที่ใหญ่จนสามารถทำลายดาวเคราะห์ของเจ้าชายน้อยได้ ฉันคิดว่ามันเป็นเพียงต้นไม้ในนิทานเท่านั้น

ต้นบาโอบเป็นต้นไม้ที่พบได้ในแอฟริกา ออสเตรเลีย และอื่นๆ มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 10 เมตร สูง 20 เมตร เป็นต้นไม้ที่ใหญ่โตมาก ลำต้นของมันหนามาก แต่กิ่งก้านค่อนข้างบาง ใบไม้ก็ไม่ค่อยหนาแน่น ดังนั้นจึงดูเหมือนว่าต้นไม้ถูกยัดลงไปในพื้นดินโดยคว่ำ ต้นบาโอบจึงมีตำนานที่น่าสนใจที่ว่าพระเจ้าได้ปลูกต้นบาโอบโดยไม่ตั้งใจ

สิ่งที่น่าสนใจกว่าตำนานของต้นบาโอบคืออายุของมัน บาโอบสามารถอยู่ได้นานถึง 10,000 ปี เหตุผลที่อยู่ได้นานขนาดนี้คือมันสามารถกักเก็บน้ำไว้ในลำต้นที่หนาได้เป็นจำนวนมาก ปัจจุบันนี้ต้นบาโอบเริ่มตายก่อนเวลาอันควร

ในแอฟริกา มีต้นบาโอบอายุ 1,000 ถึง 2,000 ปีตายไป น่าเสียดายที่เป็นเพียง 10% ของอายุขัยของต้นบาโอบเท่านั้น เหมือนกับคนที่มีอายุยืนยาวถึง 100 ปี แต่ตายตอนอายุ 10 ปี ปัญหาที่ร้ายแรงกว่านั้นคือสาเหตุที่ต้นบาโอบตาย ต้นบาโอบซึ่งมีน้ำอยู่มากมายกำลังเหือดแห้งตาย ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าสาเหตุอาจเป็นการเพิ่มขึ้นของอุณหภูมิและภัยแล้งเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ

ต้นบาโอบเป็นสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ด้วย สหภาพนานาชาติเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติและทรัพยากรธรรมชาติ (IUCN) ได้จัดประเภทบาโอบเป็นสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ (EN) น่าเสียดายที่ต้นบาโอบที่มีอายุยืนยาวถึง 10,000 ปีกำลังใกล้สูญพันธุ์ เป็นการตระหนักถึงความเสี่ยงที่โลกกำลังเผชิญ

ต้นบาโอบมีฉายาว่า "ต้นไม้ที่ให้โดยไม่หวังผลตอบแทน" เป็นแหล่งที่อยู่อาศัยของสัตว์หลายชนิด เปลือกของมันก็ใช้เป็นอาหารได้เช่นกัน มนุษย์ยังนำผลของต้นบาโอบมาทำอาหารและใช้เปลือกของมันมาทำเสื้อผ้าด้วย ต้นบาโอบเป็นทั้งอาหารและที่อยู่อาศัยของสิ่งมีชีวิตมากมาย หากต้นไม้เหล่านี้หายไป ระบบนิเวศจะได้รับผลกระทบอย่างหนัก จึงจำเป็นต้องระมัดระวังเพื่อไม่ให้เกิดความเสียหายต่อระบบนิเวศอีกต่อไป