'ลิงอุรังอุตังก็ขับรถได้เองด้วยนะ' สาเหตุการใกล้สูญพันธุ์ของสัตว์อัจฉริยะคือน้ำมันปาล์มหรือ?

สัตว์ชนิดใดที่คล้ายคลึงกับมนุษย์มากที่สุด? ลิง? ชิมแปนซี? กอริลลา?

ชิมแปนซี กอริลลา อุรังอุตัง และมนุษย์ ล้วนเป็นสัตว์ที่อยู่ในวงศ์โฮมินิดี (Hominidae) โดยชิมแปนซีมี DNA ที่ตรงกับมนุษย์ประมาณ 99% และอุรังอุตังมี DNA ที่ตรงกับมนุษย์ประมาณ 96% แต่เมื่อเปรียบเทียบลักษณะทางกายภาพแล้ว อุรังอุตังมีลักษณะที่เหมือนกับมนุษย์ 28 ประการ ในขณะที่ชิมแปนซีมีเพียง 2 ประการ ดูเหมือนว่าอุรังอุตังและชิมแปนซีจะคล้ายคลึงกับมนุษย์มากที่สุด

อุรังอุตังมีความหมายว่า "คนป่า" มาจากคำว่า "ออแรง" (Orang) ในภาษาอาหรับ ซึ่งแปลว่า "คน" และคำว่า "ฮูตัน" (Hutan) ซึ่งแปลว่า "ป่า" อุรังอุตังเพศผู้มีความสูงประมาณ 150 ซม. เพศเมียสูงประมาณ 120 ซม. ซึ่งเตี้ยกว่ามนุษย์ แต่มีน้ำหนักตัวประมาณ 80 กก. สำหรับเพศผู้ และ 50 กก. สำหรับเพศเมีย ซึ่งใกล้เคียงกับมนุษย์ แม้ว่าอุรังอุตังจะใช้ชีวิตเป็นฝูงบ้าง แต่ส่วนใหญ่แล้วมักใช้ชีวิตอยู่ตามลำพัง ซึ่งก็ดูเหมือนจะคล้ายคลึงกับมนุษย์เหมือนกัน

อุรังอุตังเป็นสัตว์ที่มีชื่อเสียงในเรื่องความฉลาด ในวิดีโอนี้ อุรังอุตังกำลังซักถุงเท้าโดยไม่ได้รับการฝึกฝนเป็นพิเศษ มีคำอธิบายว่ามันกำลังเลียนแบบพฤติกรรมของคนที่ซักผ้า ความสามารถในการเลียนแบบของมันนั้นยอดเยี่ยมมาก

นอกจากนี้ยังมีอุรังอุตังที่ถือเลื่อยตัดไม้

และอุรังอุตังที่ขับรถ⋯ ถ้าอย่างนี้ก็คงเรียกได้ว่าเป็นมนุษย์ได้แล้วล่ะนะ

น่าเศร้าที่อุรังอุตังถูกจัดอยู่ในบัญชีแดงของสัตว์ใกล้สูญพันธุ์โดยสหภาพนานาชาติเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติและทรัพยากรธรรมชาติ (IUCN) ปัจจุบัน อุรังอุตังสุมาตรา อุรังอุตังตาปานุลี และอุรังอุตังบอร์เนียว ถูกจัดอยู่ในสถานะวิกฤต (CR) สถานะวิกฤต (CR) หมายความว่ามีแนวโน้มที่จะสูญพันธุ์อย่างรุนแรงในเวลาอันสั้น

กรีนพีซระบุว่าจำนวนอุรังอุตังลดลงวันละ 25 ตัว สาเหตุก็คือ "น้ำมันปาล์ม" นั่นเอง น้ำมันปาล์มเป็นน้ำมันพืชชนิดหนึ่ง เนื่องจากมีอยู่ในอาหารส่วนใหญ่ที่เรารับประทาน จึงมีการผลิตน้ำมันปาล์มเป็นจำนวนมาก ปัญหาคือแหล่งผลิตน้ำมันปาล์มที่สำคัญที่สุดนั้นทับซ้อนกับถิ่นที่อยู่ของอุรังอุตัง ปัจจุบันอุรังอุตังอาศัยอยู่บนเกาะบอร์เนียวในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้และเกาะสุมาตราของอินโดนีเซีย และแหล่งผลิตน้ำมันปาล์มที่สำคัญที่สุดก็คืออินโดนีเซียและมาเลเซีย ในการผลิตน้ำมันปาล์มนั้น เพื่อให้ได้ปริมาณมาก ๆ ในครั้งเดียว จึงมีการเผาป่าเพื่อสร้างสวนปาล์ม กระบวนการนี้ทำให้ถิ่นที่อยู่ของอุรังอุตังถูกทำลาย การเผาป่าและทำลายป่าฝนส่งผลกระทบต่อระบบนิเวศโดยรวมไม่ใช่อุรังอุตังเพียงอย่างเดียว

มีการเผยแพร่วิดีโอที่น่าเศร้าของอุรังอุตังที่สูญเสียถิ่นที่อยู่ท่ามกลางผู้คนกำลังทำลายป่า ในวิดีโอนี้ อุรังอุตังพยายามยึดเหนี่ยวอยู่บนต้นไม้ แต่สุดท้ายก็ถูกเครื่องจักรขุดดินชนจนตกลงมาและถูกยิงด้วยปืนยาสลบโดยผู้คนที่อยู่รอบข้าง การที่มันต้องสูญเสียบ้านเกิดและถูกยิงด้วยปืนยาสลบนั้นน่าเวทนาใจอย่างยิ่ง

เมื่อข่าวเกี่ยวกับอุรังอุตังแพร่หลายออกไป ก็มีผู้คนจำนวนมากที่เริ่มงดใช้ผลิตภัณฑ์ที่มีส่วนผสมของน้ำมันปาล์ม แต่ในความเป็นจริงแล้ว น้ำมันปาล์มได้เข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตเราอย่างแพร่หลาย จึงยากที่จะหลีกเลี่ยง สหภาพนานาชาติเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติและทรัพยากรธรรมชาติ (IUCN) กล่าวว่า การงดใช้หรือหยุดการผลิตน้ำมันปาล์มอาจนำไปสู่การปลูกพืชอื่น ๆ อย่างไม่เลือกปฏิบัติ และเสนอว่าการผลิตน้ำมันปาล์มอย่างยั่งยืนเป็นวิธีแก้ปัญหาที่ดีที่สุด ในอนาคต บริษัทผู้ผลิตและผู้บริโภคจำเป็นต้องพิจารณาอย่างต่อเนื่องเพื่อปกป้องอุรังอุตังและป่าไม้